所謂「歌以言志，詩以詠志」。中國文人講究含蓄，因此在多數情況下，他們總習慣用詩歌表達自己的心中志趣。從先秦時期勞動人民的真情詠唱——《詩經》，再到口口相傳歷久彌新的盛世經典——《全唐詩》，都從另外一種角度，表達了當時文人的審美志趣。
實際上，無論是先秦典籍，還是盛唐文化，文人對於小鹿的熱情卻從未衰減。尤其在唐詩中，帶有鹿意象的詩歌，更是高達400餘首。諸如李白、杜甫等名家人物，也都對鹿多有贊詠。其實，這正好表明了唐人對於小鹿的喜愛。
一、唐人對鹿持全面接受態度
研究唐代歷史可以發現，唐人對小鹿的喜愛，主要可分為意象與實物兩個方面。從意象上看，鹿意象常出現在文人作品中；而從實際生活考慮，鹿也經常出現在唐人的日常生活中。
初唐四傑之一的盧照鄰有詩云：「日暮餐龜殼，開寒御鹿裘。」這裡說的「鹿裘」，便是唐人常用的一種禦寒物品。劉禹錫也說：「計會雪中爭挈榼，鹿裘鶴氅遞相過。」實際上，「鹿裘」不僅有不錯的禦寒功效，而且它的成本也不高，因此頗受世人喜愛。
除此之外，鹿也經常被用作其他裝飾物，如鹿巾、鹿飾等物。從唐詩中的意象研究來看，唐人頻繁使用這些鹿飾物品，是在表明自己的超然物外與灑脫自由。
至於這個現象，可以結合鹿的生活習性來考慮。在古人眼中，小鹿是自然中的精靈。它們無憂無慮，自由灑脫，不沾染世俗之氣，亦有純美可愛之氣息。唐代文人好用鹿飾品，實則是追求鹿的精神自由，以表明自己灑脫不羈自由爛漫的志趣。
唐人對鹿是持有全面接受態度的，因而除了鹿飾品以外，它還是一道經典美食。唐代崇尚道家，李氏皇族以老子為祖先，因此唐代社會也多尊道。而在道家看來，鹿肉「服食可成仙」。因此在不少唐代典籍中，不少道士都將鹿肉精心 烹飪，並常年食用。
上述可見，鹿作為一個實物，與唐人的衣食住行有著頗為密切的關係。在此情形之下，小鹿自然經常出現在人們的日常生活中，從而被廣泛關注，以致唐人吟詠。
二、唐代之前的鹿意象
在唐詩之前，鹿意象便經常被廣泛運用在各種文學作品中。在唐代之前的社會原因，總能為鹿意象提供新的素材與源泉。
早在先秦時期，《詩經》中常以鹿為起興。如「呦呦鹿鳴，食野之蘋」；《楚辭》中的鹿意象，多是虛幻遙遠的仙家之鹿，這為道教人士食鹿提供了一定的「理論基礎」。
到了漢代，小鹿多為德行的象徵。君子高潔，喻作小鹿。而且鹿意象還經常與鶴意象一起使用。白鶴生活在沼澤地，但卻「出淤泥而不染」，還嚮往天空。古人把這兩種祥瑞之首放在一起，如前文詩句中的「鹿裘鶴氅」，便能表明文人的高潔傲岸。
魏晉時期，由於戰亂頻發，不少士族隱居山林，於是逐漸衍生出了避世與隱逸的風氣。正如眾所周知的「竹林七賢」，便是魏晉名士的傑出代表。巧合的是，鹿也生活在山林之中。由此一來，不少文人經常以鹿自比，以表達自己的隱逸志趣。
另外，鹿之所以被當做一種祥瑞之首，還因為它與麒麟有著密切的關係。
在古人心中，麒麟是遠古四靈之一，它是無數部落融合後的影子，代表著走獸之王。而在訓詁學中，麟本身就是鹿屬。
在許慎《說文解字》中，麒麟與鹿也密不可分。麒：「仁獸也，麋身，牛尾，一角，從鹿，其聲。」麟「大牝鹿也，從鹿，粦聲。」也就是說，麒麟這種想像中神物，是以鹿為一定原型基礎創造出來的。而且從種群上看，麒麟與鹿的關係十分親厚。於是《舊唐書》中說：「麟之來，一鹿引之，群鹿隨之，光華不可正視。」
值得一提的是，麒麟之仁德，與鹿之德行如出一轍。孔子認為麒麟是仁義、祥瑞之首，代表著太平盛世。而鹿又與麒麟關係親近，因此鹿的祥瑞之兆也愈發流傳。尤其在盛唐時期，鹿恰好滿足了唐人生於盛世的幸福感，於是它的地位也愈發尊崇。
三、鹿意象在唐詩中的分類
經過多年的文化積累，鹿意象到唐代時，已經愈發豐富。從大體上看，鹿意象在唐詩中主要有三個方向：
其一是歸隱之風。古人云：「窮則獨善其身，達則兼濟天下。」儘管唐代有盛世之景，但依舊不排除有一些文人仕途不順。在官場上遭受打擊後，這些文人又受到道家隱逸思想，故而紛紛選擇歸隱山林。
而生活在山林中的小鹿，便成了他們的精神寄託。有詩中隱者之稱的孟浩然，便在《夜歸鹿門歌》中寫道：「鹿門月照開煙樹，忽到龐公棲隱處。巖扉松徑長寂寥，惟有幽人自來去。」
其二是祈盼祥瑞。《藝文類聚》中說：「夫鹿者，純善之獸，五色光輝，王者孝則至。王者承先聖法度，無所遺失，則白鹿來。」
因此在初唐之時，不少文人紛紛以詩歌頌鹿，以表達自己對國家昌盛繁榮的美好溯源。如韋表微在《池州夫子廟麟臺》中寫道：「世治則麟，世亂則麇。出非其時，麋鹿同群。」
其三是勸諫世人。有一個成語，叫做「逐鹿中原」，說明鹿意象還代表王權更迭與朝代更替。李白在《贈薛校書》中寫道：「我有吳越曲，無人知此音。姑蘇成蔓草，麋鹿空悲吟。」
這裡提到的鹿意象，便是化用伍子胥勸諫楚王的歷史典故。李白以後，「姑蘇麋鹿」這一典故在唐詩中被人廣泛運用，成為王朝更迭的象徵。
參考文獻：
《詩經》
《楚辭》
《全唐詩》
《舊唐書》
《新唐書》
《藝文類聚》
《說文解字》