生活在南美洲東南部熱帶雨林的成年三趾樹懶，身長約70釐米，體重為4到7公斤，有著短而高的頭骨、小耳朵，較短的鼻子和逐漸退化的尾巴，外形酷似人類。但它卻並不會在地面上行走，只能依靠較長的前肢拖動身體上緩緩前進，最快的速度也只能達到每秒六釐米。
而當雨季來臨的時候地面漲水，三指樹懶就能夠發揮自己相對較擅長的遊泳技能和憋氣神功，以每秒十八釐米的速度憋氣四十分鐘在水中前進。
儘管如此他只要被任何一種食肉動物盯上就絕無逃生的可能，然而大自然最神秘的地方就在於它的公平，他給了三趾樹懶令烏龜都汗顏的慢速，就一定會給三趾樹懶一些其他的優勢 ，不然也不會從史前活到現在。
要知道三趾樹懶的祖先可是生長迅速、體重成噸的巨型物種，僅僅是鋒利的爪子就長達30釐米，幾乎是後背身長的一半，如今沒有了龐大身軀的震懾，它們又是如何避開敵害的呢？
三趾樹懶長著長且粗的灰色頭髮，這種與樹皮相近的顏色具有極強的隱蔽性，同時，他們以樹葉、嫩芽、和果實為食，長期待在樹上儘量避開了食肉性動物的捕食。另一方面由於三趾樹懶缺乏運動，所以他們的肉質並不美味，除非敵害餓極了，否則他們絕不會耗費精力去捕食這種難以下咽的生物。
有時候不得不懷疑，三趾樹懶之所以行動緩慢也許就是不想被敵害發現，但一雙銳利的眼睛和一個恰當的時機足以讓三趾樹懶喪命。據調查顯示，一半以上的三趾樹懶都是在下樹排便時被吃掉的。