50年前的今天，他們正在太空經歷生死考驗

為了確保載人登月獲得成功，美國設計了7類循序漸進的任務，以便在各階段對飛船的適用性和安全性進行試驗。阿波羅8號任務就是其中之一，它的主要目的是驗證阿波羅環月飛行和地球軌道再入方案的可行性。

1968年12月21日，在聖誕節的前四天，土星5號火箭託舉著阿波羅8號升空了。此時，在阿波羅8號飛船中的三名航天員知道，即將到來的聖誕節將註定過得不平凡。

土星5號發射阿波羅8號飛船

這是人類第一次離開地球引力影響並環繞另一個天體飛行，3名航天員本身的安全係數僅有50%，也就是說整個任務中任何一個環節對航天員來說都存在著巨大的風險。

阿波羅8號航天員，從左依次為洛威爾、安德斯、博爾曼

1968年12月24日，在平安夜的這一天，三名航天員並沒有心情慶祝，因為阿波羅8號飛船即將迎來第一次比較艱險的任務。

阿波羅8號需要在月球背面進行減速機動，以便被月球捕獲，最終進入繞月飛行軌道。由於受到月球的阻隔，飛船無法與地球保持任何聯繫，也就是說飛船處於一種與世隔絕的狀態，只能靠自己進行減速機動。

任務中，如果服務艙上的火箭發動機燃燒時間稍有偏差，阿波羅8號飛船都可能無法進入預定的繞月飛行軌道：如果火箭發動機燃燒時間過短，阿波羅8號飛船很有可能會進入一個過於扁平的繞月軌道，甚至無法被月球捕獲，直接飛入更加遙遠的太空；如果燃燒時間過長，飛船就有可能墜毀在月球表面。

此時，飛船中的三名航天員非常緊張，但也只能祈禱火箭發動機一切正常。幸運的是，阿波羅8號所攜帶的火箭發動機性能非常可靠，順利完成了預定的4分鐘噴射後，火箭發動機按時關閉，飛船順利進入繞月軌道。

阿波羅8號飛船繞月飛行示意圖

三名航天員終於鬆了一口氣。後來，三名航天員回憶說：「這段時間是他們一生中最漫長的4分鐘」。可想而知，當時航天員經歷了怎樣的內心煎熬。

在指令艙中進行操作的航天員洛威爾

隨後，阿波羅8號飛船開始繞月飛行，這是人類第一次如此近距離地接近月球。當飛船第四次飛入月球背面時，航天員安德斯發現窗外有一個藍白相間的球體，一時間，他沒有反應過來看到的是什麼。經過了瞬間的疑問之後，三名航天員意識到那就是地球，他們很激動，因為他們在月球附近看到了家園。

從阿波羅8號飛船看到的地球

飛船繼續飛行到第10圈時，又一次考驗來臨了。此時阿波羅8號已經完成了繞月任務，準備進入地月轉移軌道進而回歸地球。這次的火箭發動機點火是整個飛行過程中最關鍵的一次點火。如果發動機不能點火，航天員將會被困在繞月軌道中，這也意味著航天員將無法返回地球。值得慶幸的是，發動機按時點火，而且與計劃時間完全一致。

至此，阿波羅8號成功完成了所有任務，航天員的心情也變得輕鬆起來。接下來，飛船將會在兩天半後進入地球大氣層，並將濺落在太平洋海域。

聖誕節這天下午，放鬆下來的三名航天員做了一次電視轉播。當轉播結束後，航天員在食品櫃中發現了來自地面人員的聖誕禮物——塞了餡的火雞肉，以及3小瓶白蘭地。令他們沒有想到的是接下來還有更大的驚喜，航天員們發現了各自妻子為他們準備的聖誕禮物。歷經生死考驗之後，這份禮物在他們心中具有了不一樣的意義，這份禮物代表了愛、希望和期盼。

孩子們圍坐在電視前觀看阿波羅8號的電視轉播

帶著這份感動，聖誕節過後兩天，阿波羅8號飛船指令艙成功在太平洋海域濺落，三名航天員終於回到了地球家園。

阿波羅8號飛船指令艙從太平洋被打撈起來

相信三名航天員會永遠記得1968年這個不平凡的聖誕節，來自地面人員和妻子們的聖誕禮物也必將溫暖他們的一生。