美國馬斯克的太空探索技術公司聲稱:2021年,「獵鷹-9」號火箭將執行第10次回收和發射任務。不久的未來,「獵鷹-9」號火箭將達到回收發射100次。
獵鷹9號(Falcon 9)火箭是美國SpaceX公司研製的可回收式中型運載火箭,於2010年6月4日完成首次發射,於2015年12月21日完成首次回收。
2019年11月11日,美國獵鷹9號火箭發射升空,此次發射創下獵鷹9號火箭的載重紀錄(15.6噸)。
埃隆·馬斯克(Elon Musk)通過不斷炒作宣稱將火箭發射的成本降至傳統方法的十分之一。馬斯克表示:「傳統的運載火箭是一次性使用的,在發射後墜回地面,或在大氣層中燃燒殆盡,往往只剩下一些金屬殘片。而垂直起降的運載火箭在落回地面後,只要稍加修復,重新加注燃料就可再次發射,大大降低了發射成本。」——然而還沒有任何一臺發動機實現了復用。
獵鷹9號不僅運載能力突出,而且可回收技術也是獨步武林。它在2015年12月21日成功完成一級火箭回收,在此之前沒有其他火箭做到過。搭載該項技術,重複利用一級火箭能夠節省更多發射成本。在2017年間,SpaceX多次使用回收的火箭第一級進行再次發射。它不僅能回收一級火箭,還能回收整流罩,可以大幅節省發射成本。
獵鷹9號採用的火箭和發動機技術均為21世紀頭十年開發的。採用梅林發動機,該發動機是推重比第一的煤油發動機,幹質比接近30,最新數據顯示,梅林推重比已經高達180,遠高於第二的120。第二級火箭則採用通用煤油發動機,相比於更高性能的氫氧發動機更節省成本。
據稱,獵鷹9號火箭今年發射次數將超過100次,而根據目前的數據顯示,獵鷹9號的發射成功率穩定在95%左右。