據報導，2020年1月17日，埃隆馬斯克創辦的SpaceX用一枚第四次重複使用芯級的獵鷹9號火箭，成功將第三批星鏈（Starlink）計劃的60顆寬帶通信衛星送進了太空，加上此前兩次發射的120顆星鏈衛星，馬斯克名下的在軌衛星數量已經約有180顆，成為在太空中擁有最大星座的人。
（圖源網絡）
在這項創舉中，獵鷹9號無疑是功臣，也是SpaceX的一柄利器。獵鷹9號高70米，寬度達到12.2米，標稱近地軌道運力達到63.8噸，作為對比，長徵5號B運載火箭近地軌道運載能力為25噸級。獵鷹9號標配三枚「獵鷹9」火箭捆綁，擁有27個發動機。在現役火箭中，運力水平一騎絕塵，排名第二的德爾塔4重型火箭運力僅為獵鷹重型的一半不到。
（圖源網絡）
獵鷹9號不僅運載能力突出，而且可回收技術也是獨步武林。它在2015年12月21日成功完成一級火箭回收，在此之前沒有其他火箭做到過。搭載該項技術，重複利用一級火箭能夠節省更多發射成本。在2017年間，SpaceX多次使用回收的火箭第一級進行再次發射。它不僅能回收一級火箭，還能回收整流罩，可以大幅節省發射成本。
另外獵鷹9號採用的火箭和發動機技術均為21世紀頭十年開發的。採用梅林發動機，該發動機是推重比第一的煤油發動機，幹質比接近30，最新數據顯示，梅林推重比已經高達180，遠高於第二的120。第二級火箭則採用通用煤油發動機，相比於更高性能的氫氧發動機更節省成本。
（圖源網絡）
據稱，獵鷹9號火箭今年發射次數將超過100次，而根據目前的數據顯示，獵鷹9號的發射成功率穩定在95%左右，按照這個成功率推算，2020年底SPACEX星鏈計劃將擁有近2000顆衛星。