在生活中，我們常常會聽人說，精子會「中暑」，影響男性的生育能力，我們一定要讓精子保持冰涼舒爽的環境等等。
當然，這並不是謠言。此前，大量的研究，確實發現了高溫與精子質量和數量下降密切相關。然而，長期以來，人們一直不清楚為什麼高溫對精子的影響這麼大。
近日，來自美國俄勒岡大學分子生物學研究所的研究團隊發現，即使是溫度短暫升高 2℃，精子在減數分裂期間的 DNA 損傷也會增加 25 倍，並且男性的生育能力也會相應下降。
相關工作以 「Elevated Temperatures Cause Transposon-Associated DNA Damage in C. elegans Spermatocytes」 為題，發表在 Current Biology 雜誌上。
（來源：Current Biology）
對此，美國國家科學院的 Hawley 教授表示，「這是一項標誌性的研究，清楚地顯示了在分子水平，熱應激如何改變精子，導致生育能力的下降。」
為什麼脆弱的睪丸要長在體腔外？
廣大的男性朋友在成長過程中或多或少都會有過蛋蛋被暴擊的經歷，這種感覺相信很多廣大男性朋友終生難忘，而女性朋友可能也從男性臉上那痛苦的表情，體會到其中的滋味。
網絡上流傳著一個段子：一個人極限可以承受 45 dol（單位）的疼痛。但是當一個女人生孩子時候，要承受 57dol 的痛楚。大概就是碎 20 根骨頭的樣子。然而，如果一個男人被踢到蛋，那種痛楚將會達到 9000 dol，換算過來，就是同時分娩 160 個孩子，或者斷 3200 根骨頭。
雖然，這僅僅是一個段子，有些誇張，但是，當男人的蛋蛋突然受到「暴擊」時，這種痛苦絕對不會比生孩子要小的。這一點，大家可以從足球比賽上看得十分清楚。
每當面臨大力抽射飛來的足球時，這些球星不會捂住自己帥氣的臉龐，也不會護住自己高傲的頭顱，而是不約而同，不顧形象地捂住自己的蛋蛋。因為，他們清楚地知道，如果讓這一球踢到了蛋蛋，那麼整個賽季他們可能都無法繼續比賽了。
此前，甚至有案例報導，一名 17 歲的男子與工友打架，被猛踢蛋蛋部位一腳後，立即抱腹倒地，不省人事，搶救無效死亡。醫院鑑定為「神經源性休克猝死」，簡單地說就是疼死的。
說到這裡，大家可能會想，既然男人的蛋蛋這麼脆弱，為什麼不長在身體內，要長在身體外呢？
目前，普遍的觀點認為，男性的蛋蛋之所以長在體外，就是為了維持較低的溫度，保證精子的正常環境。男性睪丸的溫度在 34℃-35.5℃ 之間，才能產生大量健康的精子。如果睪丸的溫度達到或高於 36℃，一定會讓精子「中暑」，從而影響精子的質量，甚至造成男性不育。因此，蛋蛋才會長在外面，起到通風降溫的作用。
但是為什麼精子只能忍受 35℃ 呢？以人體為例，幾乎所有細胞都可以忍受37℃——正常體溫就是這麼高，連珍貴的卵子都不例外，為什麼源源不斷的精子卻要搞特殊化？
短暫的溫度升高也會嚴重損害精子的質量
為了尋找溫度升高影響精子能力的原因，Libuda 教授帶領的研究團隊，通過顯微鏡和二代基因組測序分別對正常條件下的精子以及熱處理後的精子進行觀察和基因分析。
結果發現，熱處理後的精子中，大量轉座子的位置發生了改變。轉座子是一種能夠進行自我複製，並能在生物染色體間移動的基因物質。它們具有擾亂被介入基因組成結構的潛在可能性，通過將自身插入到基因組其他位置來擾亂遺傳信息的表達，同時造成DNA損傷。
此前的研究發現，正常情況下，無論是在精子還是普通細胞中，轉座子一般都處於沉默狀態，尤其是在精子發育過程中，為了保護後代遺傳的穩定性，轉座子一般會被抑制。
進一步研究發現，精子受熱後，大量的轉座子（是一類 DNA 序列，它們能夠在基因組中通過轉錄或逆轉錄，在內切酶的作用下，在其他基因座上出現）被激活，從而引發 DNA 損傷。在此次研究中，他們發現，溫度僅升高 2℃ 後精子 DNA 的損傷就增加了 25 倍，導致精子數量和質量的雙重下降。
對此，論文作者之一 Nicole A.Kurhanewicz 表示，「我們都知道精子對於溫度非常敏感，但一直不清楚其中的原因。現在我們發現，溫度升高後，精子基因組中的轉座子會變得活躍，影響染色體穩定性，從而導致精子質量的下降。」
最後，研究人員還表示，目前 36℃ 左右是人類精子最適宜的溫度，溫度升高引發的不孕不育也是我們目前的共識，這一研究更是直接找到了其中的原因。因此，為了大家精子的健康，儘量不要長時間泡澡、穿緊身衣、開車等等。