每個地方都有小孩子最害怕的東西，如果要問湘西的小孩子最害怕什麼，那麼阿烏子應該榜上有名！很多孩子小時候多會調皮被爸爸媽媽胖揍，每次挨打之後又會號啕大哭，哭得那個傷心，誰勸都勸不住。在湘西對付這樣的熊孩子就有一招特別管用，只要對他說你再哭就會把阿烏子招來了！這時候小孩多會立刻停止大聲哭鬧，轉為輕聲啜泣。那麼阿烏子到底是什麼，竟然對熊孩子有這麼大的威懾力呢？
阿烏子準確的發音應該叫「嗷嗚子」，據說它其實是一種如今已經滅絕的大型貓科動物。在滅絕之前，它的足跡曾遍布湘鄂川黔四省的交界地區，古書上記名為彪，彪全身漆黑，大小跟華南虎不相上下，白天棲息，夜晚出沒，行蹤不定，速度奇快，爬樹遊泳，如履平地，兇猛異常，可獵食諸如前文中提到的熊娘噶婆等猛獸。重慶地區根據彪的樣子，推測它是老虎的一種，又見它全身黑色，便稱之為黑老虎或者麻老虎，而湘西人則根據它的叫聲，形象的稱之為嗷嗚子或者阿烏子。事實上，在湘西傳說中，阿烏子還真跟老虎有很重要的關係。
永順小溪原始次森林·阿烏子傳說誕生地傳說很久以前在湘西小溪鄉河畔的原始森林中，一個雷雨交加的晚上，一隻母老虎正在生產。生完了四隻健康活潑的小老虎後，最後一隻小老虎卻生了很久也沒生出來，最後在一聲炸雷過後，母老虎在炸雷驚嚇之下用盡全身力氣才生下了這最後一隻不想離開媽媽肚子的小老虎。但是在閃電的照耀下，母老虎驚訝地發現了這隻小老虎的特殊之處。只見地上躺著的竟然是一隻全身黑毛，正瑟瑟發抖的小東西，而唯一能確定是自己親生骨肉的是這隻黑毛小老虎肚子上還沒徹底斷掉的臍帶。這隻黑毛小老虎，就是後來大名鼎鼎的阿烏子，阿烏子非常不受母老虎和其他小老虎的喜歡，都把它當做異類。母老虎也不餵奶給它吃，它每次要去吃奶的時候，其他小老虎就會嗷嗷大叫，仿佛見到了什麼猛獸一般，只要這些正在吃奶的小老虎一叫，母老虎就會憤怒的把它趕得遠遠的，完全不把他當成自己的孩子。其他小老虎一次次的嚎叫，母老虎一次次的驅趕，終於讓阿烏子決定離開自己的母親和兄弟姐妹。
黑豹，很可能是阿烏子的原型叢林法則就是優勝劣汰，適者生存，這樣一隻嗷嗷待哺的小老虎按道理來說，離開母老虎，就等於判了死刑，註定九死一生。阿烏子在原始森林中不斷地躲閃逃避，他受狗熊地襲擊，受狼群和豺狗地圍攻，受野豬地追趕，甚至連小小的黃鼠狼也不把他放在眼裡，他好不容易抓到的青蛙也被老鷹一個俯衝下來搶走。白天任何動物都可以欺負阿烏子，搶奪他的食物，從此它養成了只在夜晚出來獵食的習慣。在這樣殘酷的生存環境下，阿烏子每天都傷痕累累，可最終當它發出一聲聲「嗷嗚，嗷嗚！」震懾叢林的咆哮時，代表一個可怕的生物誕生了。阿烏子已經長得足夠健碩，它再也不用受森林中其他動物的圍追堵截，不僅豺狼虎豹，就連體型碩大的熊娘嘎婆（人熊）也要遠遠地躲開它。
叢林中殘酷的生存環境教會了阿烏子殘忍，長大後的阿烏子開始了可怕的報復，它首先報復的就是當初把它當做異類的兄弟姐妹和狠心拋棄它的母親。它縱橫馳騁方圓幾百裡，一個一個的找到它的兄弟姐妹和生母，把它們都殺死吃掉了。阿烏子最恨之入骨的就是在父母身邊撒嬌耍橫，動不動就號啕大哭的動物幼崽，當然也包括人類的小孩。每當夜幕降臨，哪家的小孩不聽話，大哭不止的時候，阿烏子就會如約而至，就如同鬼魅一般，降臨在小孩家的暗處，一旦大人不注意，阿烏子就會以閃電般的速度，叼起小孩就跑。由於速度太快，以至於人們往往只能看到一道黑影一閃，空中發出「嗷嗚」一聲大吼，小孩就已經消失得無影無蹤了。天亮後在村子附近的樹林裡面尋找，也許能找到小孩的屍骨，小孩子的屍骨多被掛在樹上，內臟被掏空，阿烏子尤其愛吃小孩子的心臟，也不知道這是不是「黑虎掏心」的由來。
大黑貓？阿烏子？好可怕從小，大人都會給小孩子講阿烏子吃小孩的故事，（小時候爺爺奶奶講完阿烏子的故事後，我都不敢正視我家的大黑貓了，總覺得它就是阿烏子的化身），每當夜幕降臨小孩哭鬧不止的時候，大人又會嚇唬小孩說，你再哭，再哭就把阿烏子招來了，把你拖上樹吃了！小孩聽後，就會立刻停止哭泣。
有一次在紀錄片《動物世界》裡面看到美洲黑豹的時候，就在想，阿烏子或者說彪是否真的存在過呢？如果存在過，那麼它是一種獨立的物種，還是真像湘西傳說的那樣，它本身也是一隻被兄弟姐妹排擠，被親生母親拋棄的可憐的黑毛小老虎呢？阿烏子啊阿烏子，你構成了我童年深深的陰影，現在又成為了我心中解不開的謎團。