據美國國家航空航天局(NASA)近期確認,美國的&34;探測器的發射計劃仍然按照既定日程來進行,代號為&34;號的火星探測車將會承載火箭,於7月30日升空前往火星。&34;號需要在火星表面停留一個火星年的時間(約等於地球的兩年),收集超過40份火星巖石和土壤標本,並將其中的大部分帶回地球進行下一步的研究。
(&34;號火星探測車)
美國NASA不顧國內的諸多紛雜事宜,堅持選擇在7月完成火星探測器的發射,在美國國內被廣泛認為是和中國&34;的表現,中國將於今年7月20日到25日期間通過&34;運載火箭,發射首個火星探測器&34;。
(中國的火星探測計劃遠比&34;號省錢得多)
一方面有和中國暗暗較勁的原因,另一方面涉及到天文學的深層次因素,由於火星的運轉軌道在地球之外,所以大約每2年零2個月才會接近地球一次,這時也是發射探測器靠近火星的最佳機會。這同樣意味著,如果錯過了2020年的火星近地窗口,那麼下次探索火星可能就要等到2022年末,美國的火星探測計劃也將大幅落後於中國。
&34;計劃始於2019年,在川普的號召下,美國NASA再次面向月球和火星開啟探索的徵程,2019年12月27日,NASA在加利福尼亞州帕薩迪納市的美國噴氣推進實驗室展示了下一代&34;號火星探測車。
(由於&34;號要前往火星,所以必須要保證絕對的無塵和無菌環境,所有工作人員和媒體工作者都需要穿上防護服)
美國的太空項目素來以&34;著稱,就拿之前的火星探測器&34;號舉例,NASA為了將其送上火星,足足花費了25億美元的高昂代價,雖然此次的&34;號被稱為低成本火星探測計劃,但是仍然需要耗資近20億美元,相比之下中國的首次火星探測計劃&34;僅耗資89億人民幣,約合12.7億美元(數據來自國家航天局)。美國國內輿論對於在疫情肆虐、經濟不景氣的現如今,仍要花這20億美元去&34;,普遍持批評的態度。
美國如今累計確診人數高達329萬,每日新增確診病例幾乎都是維持在6萬上下,拉開第二名巴西近一倍,當日死亡人數也在1000人左右徘徊,死亡總人數也上升到了近14萬。然而美國政府不但不將政府預算用到實際地方,比如醫療用品的生產或失業人口的救濟方面,反而大搞火星探測計劃,簡直是荒謬無比。
但是美國已經別無退路,因為從2019年末開始的&34;計劃已經投入了大量資金,NASA局長吉姆·布裡登斯汀直言,現在放棄火星探測計劃,將會白白損失接近10億美元的開發經費。
(&34;號將攜帶抗疫紀念碑前往火星)
可能是為了化解國內民眾的憤怒,NASA還想玩一些花樣兒,上個月NASA公布了一塊紀念碑,通過銘刻醫學界的蛇杖標誌來紀念美國乃至全世界的抗疫一線工作者,另外在紀念牌上,還有一艘飛船正從地球出發,飛向外太空,這標誌著&34;號將攜帶其一同前往火星。但這並沒有任何實質性意義,20億美元不知道能夠製造多少塊這樣的紀念碑了,相比於20億美元的抗疫物資,美國人民應該會更喜歡後者吧。