參考消息網7月8日報導外媒稱，中國有關部門已宣布，其第一個火星探測器將在本月底之前擇機發射。西昌衛星發射中心發布消息稱，「天問一號」火星探測器將於7月20日至25日在中國海南文昌航天發射場擇機發射。
據西班牙《阿貝賽報》網站7月6日報導，這意味著，中國或將領先於美國的「火星2020」發射火星探測器。美國國家航空航天局計劃在7月底發射「火星2020」探測器，該探測器將搭載「毅力」號火星車（「好奇」號的接班者）。
報導稱，「天問一號」的名字取自中國古代詩詞，由軌道器、著陸器、巡視器三個部分組成。其任務目標包括從火星收集樣本等。該探測器將由中國的長徵五號系列運載火箭發射升空，並有望在2021年2月開始執行火星探測任務。
報導指出，之所以選擇在這樣的時間段發射，是因為探測火星需要選擇它與地球距離較近的時機，而這樣的機會每隔26個月左右才有一次。由於技術問題，美國已經將「火星2020」探測器的發射窗口推遲了3次，並表示最遲將於8月15日發射。然而，幾天前美國稱發射時間可能比這個日期更晚。
報導稱，中國近年來已大大擴展了其太空計劃，以便與美國、俄羅斯和歐洲競爭。實際上，中國已於2019年成為第一個完成探測器在月球背面著陸的國家，並實施了月球車探測任務，但其更具雄心的目標是在不久的將來把中國航天員送上月球。此外，嫦娥五號月球探測器也將於今年內發射。中國還計劃在2022年前後建成自己的空間站。
不久前，中國剛剛發射了北鬥系統第55顆導航衛星，也就是北鬥三號最後一顆全球組網衛星。