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微信掃一掃,我知道了來源:Sohail Wasif/UCR
日前,一項新研究發現了包括人類在內當今大多數動物的第一個祖先。
這項研究由加州大學河濱分校地質學家領導的一個研究小組進行,研究結果發表在《美國國家科學院院刊》上。
這種微小的蟲狀生物名叫Ikaria wariootia,是最早的兩側對稱生物,即兩側對稱、軀幹有前有後,並且兩端有與腸道連接開口的生物體。
最早的多細胞生物有不同的形狀,比如海綿和藻墊。這個群落被統稱為埃迪卡拉生物群(Ediacaran Biota),包含最古老的複雜多細胞生物化石。然而,這些動物大多與今天的動物沒有直接關係,包括被稱為狄更遜水母的睡蓮形動物,它們缺乏大多數動物的基本特徵,比如嘴巴或內臟。
發展出左右對稱這個特徵是動物生命進化的關鍵一步,這使得生物體能夠有目的地移動,並且獲得一種常見而有效的組織身體方式。從蠕蟲、昆蟲、恐龍再到人類,許多動物都是按照這種基本的兩側對稱身體結構進行組織的。
研究現代動物遺傳學的進化生物學家預測,所有兩側對稱動物的最早祖先可能非常簡單細小,並且只擁有基本的感覺器官。生物學家們認為,就算這種動物的化石遺骸可以得到保存和鑑定,難度也非常大。
在南澳大利亞的Nilpena,科學家們在五億五千五百萬年前的埃迪卡拉紀沉積物中發現了一些洞穴化石,15年來,科學家們一致認為,這些洞穴化石是由兩側對稱生物造成的,但科學家們卻沒有發現造成這些洞穴的生物,這使得科學家們只能進行猜測。
斯科特·埃文斯(Scott Evans)是加州大學河濱分校的一名應屆畢業博士生,他和地質學教授瑪麗·德羅瑟(Mary Droser)注意到,在這些洞穴化石附近有一些極小的橢圓形印記。在NASA外太空生物學研究經費的資助下,他們利用三維雷射掃描儀發現了一個規則的圓柱形身體,它有明顯的頭部和尾部,肌肉組織略呈溝槽狀。這種動物的長度在2-7毫米之間,寬度在1-2.5毫米之間,最大的和一粒米差不多,大小剛好適合挖掘這個洞穴。
Evans說:「我們認為這些動物應該是存在於這段時間內的,但我們也一直知道它們很難被辨認出來。不過在我們進行了3D掃描之後,我們就知道我們有了一個重要的發現。」
包括加州大學聖地牙哥分校的伊恩·休斯(Ian Hughes)和南澳大利亞博物館(South Australia Museum)的詹姆斯·蓋林(James Gehling)在內的研究人員都對Ikaria wariootia進行了描述。這個屬名來自於Ikara,在Adnyamathanha語言中,Ikara的意思是「見面的地方」,它是一個Adnyamathanha語名字,指的是在英語中被稱為Wilpena Pound的一組山脈。這個物種的名字來自Warioota Creek,它從弗林德斯山脈(Flinders Ranges)一直延伸到Nilpena Station.。
Droser說:「Ikaria 的洞穴比其他任何地方都低。這是我們發現具有這種複雜性的最古老的化石。狄更遜水母和其他大的動物可能走進了進化的死胡同,但我們知道我們還有很多小的動物,並且我們也認為這些可能就是我們正在尋找的早期兩側對稱動物。」
Ikaria 生物的形狀雖然相對簡單,但與這一時期的其他化石相比卻更複雜。它會在海底氧氣充足的細沙層中進行挖掘,尋找有機物,這表明它有基本的感知能力。Ikaria 挖掘的深度和曲率清晰地代表了Ikaria 前後兩端的不同,也支持了在洞穴化石中發現的定向運動。
這些洞穴還保留了橫向的「V」形山脊,表明Ikaria是像蠕蟲一樣通過收縮身體上的肌肉來進行移動的,也被稱為蠕動運動。洞穴化石中的沉積物移動證據,以及Ikaria以埋藏有機物為食的跡象表明,Ikaria可能有嘴、肛門和腸道。
Droser說:「這是進化生物學家的預測,我們的發現與他們的預測非常地一致,這真的很令人興奮。」
原文:https://phys.org/news/2020-03-ancestor-animals-australian-fossils.html
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