從1862年清政府成立京師同文館培養英語人才算起，英語在中國經歷了150多年的歷史。而作為一門外語，英語在中國的發展歷程可謂跌宕起伏：從民國到新中國成立前夕的備受寵愛到中蘇蜜月期的失寵、文革時期的幾乎消失，再到恢復高考後的全民英語熱，特別是最近被高考"改革"，英語在中國的沉浮從來都是熱門話題。
文革前英語在中國發展歷程（1862年—1966年）
如果從1862年清政府創辦京師同文館教授英語至今，英語教育在中國已經走過了150餘年。其間，英語地位的變遷和我們對英語態度的變化，勾勒出的不僅僅是一門語言在他鄉的經歷，還有我們自己走向世界的腳步和輪廓。文革前英語的命運初見起伏，見下圖：
在許多老一輩國人的印象中，他們熟知的第一外語並非英語，而是俄語。與他們對新中國前三十年的回憶一樣，外語學習也一度被賦予鮮明的政治特色。
1949年中蘇迎來了蜜月期。6月30日，毛澤東在《論人民民主專政》一文中向全國人民發出向蘇聯學習的號召,黨中央決定成立一所專門的俄語人才培訓學校，全面培養俄語人才。同年10月，北京俄文專修學校正式成立(1955年更名為北京俄語學院,現北京外國語大學前身)。12月，華東人民革命大學附屬上海俄文專科學校(現上海外國語大學前身)成立。
1952年，全國先後建立了北京俄專、上海俄專、哈爾濱外專等七所俄文專科學校,綜合性大學普設俄文系,公共外語大多是俄文,全國初高級中學也多開設了俄語課程,而且課時最高佔到了總學時的13.3%。新中國俄語教育從此轟轟烈烈地拉開了序幕。
這期間俄語力壓英語幾乎成為唯一的外國語。1952年至1953年的兩次全國高校院系大調整，全國高校的英語教學點從49年的50所變成了僅剩9所。
但是"唯俄語獨尊"、取消一些外語科目的負面影響自50年代中後期開始逐漸顯現。特別是1955年亞非會議在萬隆召開，我國同世界各國尤其是東方各國的交往逐漸增多，相關語種人才嚴重缺乏，因此一些高校的英語、德語、法語等語種相繼恢復或開設。而中蘇交惡後，全國俄語教育規模開始收縮。奄奄一息的英語迎來了短暫的喘息。
1964年頒布的《外語教育七年規劃綱要》提出，"在學校教育中確定英語為第一外語，大力調整高等學校和中等學校開設外語課的語種比例"。這是首次明確英語在學校教育中"第一外語"的地位。到1966年，全國高等院校開設英語專業的學校達74所。
英語啟蒙靠喊紅色口號（1966年—1976年）
與今天被批過於西化相比，英語教材曾經有著濃厚的中國特色。
1949年前，"孫中山"、"國慶節"、"中國國旗"等內容，都曾添加入教材。當時的《綜合英語讀本》中有一節名為"DR.SUNYAT-SEN"SWILL"的課文，內容便是孫中山遺囑的英譯版。
1958年人教社委託當時的北京外國語學院編寫了初高中兩套英語教材，這也是新中國成立後第一次編寫全國通用的英語教材。
當時的英語教學帶有濃厚的政治色彩。北京外國語大學教授張連仲記得，當時他的英語老師是個剛解放的"黑五類"，那時上課就是用紅筆在黑板上把 "Long live Chairman Mao"(毛主席萬歲)幾個字寫好，然後帶著大家喊。"過了多少年以後，我才知道這句話是個虛擬語氣，是個假的，如果當時老師講語法那就麻煩了。"而退休英語特級教師文洪炳也回憶當時英語在中學教育中基本沒有地位，課本的內容也比他1960年代早期讀高中時"政治化"了許多，其中有一本第一 課就是"How Marx learned foreign languages"，馬克思怎麼學外語，那時候也沒什麼教輔資料。
近三十年：4億國民的學英語熱潮 實際效果全亞洲倒數
英語作為一個語言工具，或者一種文化載體，真正融入中國社會的時期，應該是"文革"結束後的這30多年。
"文革"結束後的1977年，高考恢復了，英語分數比重由10%起逐年增加。1981年，國務院頒布了《關於自費出國留學的暫行規定》，國內興起了出國熱潮，其標誌就是託福熱。
1984年英語正式被列入高考主科。國門的開放，"英語"這個幾乎被時代湮滅的寶箱，又被掘了出來。
步入20世紀90年代，人們學習英語的手段和方式有了更多選擇，民間培訓機構急速升溫，各種英語學習法如"逆向式英語"、"四輪學習法"、"雙向式英語"等層出不窮，"新東方"的俞敏洪和"瘋狂英語"的李陽一度成為英語學習的偶像。
據統計，在中國有4億多人在學英語，約佔全國總人口的1/3，但效果卻讓人汗顏。某知名教育集團發布全球首份《英語熟練度指標報告》，該報告顯示中國人每 年花費300億元用於英語培訓，但實際效果依然不佳，在44個母語為非英語國家及地區中，英語熟練度僅排在29位，在亞洲區域排名倒數第二，僅高於泰國。
現在的中國社會可謂人人學英語，甚至幼兒園已經開始授課英語。很多人在實際工作中並不能用到英語，但只要參加專業技術職稱評定，就必須經過外語考試這道門檻。英語可謂真正的"融入"到了中國社會和人們的生活。
高考英語改革：沒有明確時間表
去年11月教育部高考改革方案透露了高考改革的方向：高考將只考語文、數學、外語，但由於外語實行社會化"一年多考"，實際最後將只考語文和數學。其他6門課，學生可以根據報考的學校和專業，選擇其中3門，用學業水平考試成績計入高考成績。但據悉方案由於爭議較大，遲遲難以通過，目前又數易其稿，多方徵求意見。2014年全國兩會期間，教育部長袁貴仁表示，高考改革方案已有初步意見，將力爭在今年7月底之前出臺。7月已過，仍無消息。
最新的消息是，7月23日，國務院常務會議已經討論高考改革方案，但何時通過仍無明確的時間表。
教育部的改革方案遲遲難以出臺，而各地也在醞釀高考改革方案。2013年10月，北京市率先發布了中高考改革的徵求意見稿，尤以英語分值下降30分最引人注目。但是當時北京宣布將在2014年上半年發布正式方案，但至今也沒兌現。北京高考英語最終是否被降分30也不得而知。
高考改革方案未公布，英語的"命運"也懸而未決。而這一次，或許英語在中國的發展又將面臨一次改變。
搜狐教育獨家整理報導！資料來源：南都周刊《進擊的英語》、南方周末《中國人經歷的英語教學》、國際先驅導報《英語影響國人150年》等報導。