美國東部時間9月9日上午11點15分(北京時間9日晚上11時15分),美國"亞特蘭蒂斯"號太空梭發射並順利升空。這是2003年"哥倫比亞"號失事後,美國太空梭首次執行國際空間站建設任務。
據美聯社報導,「亞特蘭蒂斯」號原本定於8月27日發射升空,由於天氣及技術故障,發射延遲了兩周的時間。幸運的是此次發射非常成功,美國宇航局官員麥可·格裡芬稱發射是「偉大的」。
「亞特蘭蒂斯」號的指揮官布倫特·傑特表示:「等待是值得的,我們已經做好了準備。」
由於外燃料箱上一個傳感器發生故障,"亞特蘭蒂斯"號原定於8日的發射計劃在最後關頭取消。9日的發射比較順利,最初的錄像顯示,外燃料箱沒有受到明顯的破壞。太空梭項目負責人韋恩·黑爾稱:「我在看過錄像後,感到非常放心。」
「亞特蘭蒂斯」號的太空人在進入太空後,將執行國際空間站建設任務,這將是太空史上最為艱巨的任務之一,但是太空人們也為此接受了嚴格的訓練。由於此次任務原本定於2003年進行,因此太空人們所受的訓練也是最長的。