許多年前，天文學家卡爾·薩根（Carl Sagan）曾說過:宇宙中的星球比地球海灘上的沙粒還要多，不可能準確的知道數量。根據估算，宇宙中至少有20萬億億到40萬億億顆恆星。
這些恆星具有各種形狀和大小。有些比較小但非常重，例如奇異的中子星。中子星是除黑洞外密度最大的星體，它的密度為每立方釐米8^14~10^15克，相當於每立方釐米重1億噸以上。除此之外大部分恆星的質量都很輕，例如我們的太陽。
從技術上講，太陽被歸類為黃矮星。與地球相比，它是非常巨大的，但如果和其他恆星相比，它實際上是相當平均的，因為宇宙中存在著一些真正的巨星，例如強大的盾牌座UY。這個巨大的發光等離子體球被列為紅色超巨星，曾經被認為是有史以來發現的最大恆星。
盾牌座UY 位於A 型恆星盾牌座γ 以北數度，並且位於鷹狀星雲的東北，最初估計其半徑是太陽的1700多倍，可以容納49億個太陽。多年來，它都被認為是已知宇宙中最大的恆星。
但是現在盾牌座UY甚至沒有進入前10名。突然降級的原因是因為科學家發現，它實際上比最初估計的距離離地球更近，最近更準確的測量結果表明，盾牌座UY 更有可能是太陽半徑的775倍。雖然它仍然是一顆巨大的恆星，但遠不及之前觀測的那麼大。
那麼目前宇宙中最大的已知恆星是什麼？這個頭銜目前屬於史蒂芬森2-18。史蒂芬森2-18確實是巨大的，科學家估計其半徑是太陽大小的2150倍。如果我們將史蒂芬森2-18放到現在太陽的位置，那麼它很容易吞沒地球，火星，木星，甚至還有土星。它的邊緣將會比土星平均軌道半徑還要多出大約1億公裡（土星平均軌道半徑14億公裡），這實在是令人驚嘆。
如此巨大的恆星存在於相對較小的星團，該星團名為「史蒂芬森2號」，位於地球2萬光年以外。這個星團還包含其他26個已確認的紅超巨星，遠遠超過宇宙中任何其他已知星團。但它們都沒有史蒂芬森2-18那麼大。
這個榮登「最大恆星」寶座的史蒂芬森2-18卻很年輕，只有1400—2000萬年的歷史，遠遠比不上我們的太陽。根據目前對恆星演化的理解，史蒂芬森2-18甚至可能繼續膨脹，在未來的幾百萬年內，這顆巨大的等離子體球將進入其生命的晚期，它會迅速燃燒自己的「燃料」，最終以宏偉的超新星爆炸結束自己的「生命」。其殘留的核心將壓縮成為黑洞。
當然，恆星的大小僅是基於遠距離測量的估計值。因此，科學家們將不得不等到進一步研究完成後，才能確定史蒂芬森2-18是否真的是「星星之王」，還是另一顆恆星將要摘得該桂冠。