在非洲的馬達加斯加島，生長著一種高大的植物。筆直的「樹」幹上部生長著兩行芭蕉似的葉片。長大的葉片勻稱地兩兩相對，完美地排列成一個平面。很像一把打開的巨大摺扇， 又像一隻展翅開屏的重磅孔雀。非常的漂亮美觀。這種植物就是旅人蕉。也有人叫它 「扇芭蕉」、「扇子樹」和「孔雀樹」。
旅人蕉是世界上最大的草本植物。平常我們在公園等地所能見到的的旅人蕉，可以高達8米左右。但在原產地，它卻能長到30米高。如此高大的草本植物，確實很容易顛覆我們的認知。因為我們所熟知的草本植物大多比較矮小瘦弱，但旅人蕉卻是個例外。它不僅高大，而且其葉片和表皮都很堅硬，可以製作成各種生活用品。只是它的莖部構造為草本莖，只是在莖的最外層才有堅韌的機械組織。這就決定了它只能是草本而非木本植物。如此高大的草本植物，確實有資格穩坐草本植物的第一把交椅。
旅人蕉名稱的由來。旅人蕉原產於沙漠地區。由於外部環境的惡劣和自身生長的需要，旅人蕉的葉鞘基部貯藏了大量的水。在乾旱季節，旅行者路過這裡口渴時，用小刀戳穿葉柄基部，那裡便流出清冽而甘冷的水，可以作為人們消暑解渴的飲料。這些出水的小口，到了第二天還會自動癒合。所以成為了旅人的救命蕉，又因為它含水多，又叫「水樹」。其實叫「水蕉」才更合適。旅人蕉的果實外形很像黃瓜，可以用來果腹充飢，葉子可以遮擋烈日強光，為疲憊乾渴的旅行者提供一方歇息之地。因此被人稱為「旅人樹」。我國的臺灣、廣州、海南島等地也有這種樹。
旅人蕉的生長特性。野生的旅人蕉大多生活在非洲的大漠或者雨林之中，因為所處的地區乾旱炎熱，降水量少，為了生存，旅人蕉的根系只能逐漸地越長越長。艱苦的生存環境決定了旅人蕉的植物特徵。我們知道，生長在沙漠中的植物，要想能存活生長下去，就必須把根深深地紮下去，扎得越深，也就意味著能夠從地下攝取到的水分越多。這些水分吸引上來以後便被它存儲到自己的莖葉之中，也由此導致了它的葉片越來越大，越來越肥厚。
旅人蕉的莖部結構旅人蕉的觀賞價值。旅人蕉葉碩大奇異，姿態優美，富有熱帶風光，適宜在公園、風景區栽植觀賞。因此被人們作為公園和庭院的綠化植物。我國南方的許多公園和庭院中都能看到旅人蕉的身影。這些旅人蕉正被人們出於綠化裝飾的需要，一代代地進行品種改良，逐漸在向著「觀賞性」方面強化，加上它如今的生存環境充分改善，水分和營養充足，所以如今我們所看到的旅人蕉不但儲水能力大幅下降，就連生命力也變得脆弱起來。早已經對不起那個「旅人」的稱謂了。
旅人蕉的傳說。相傳很久以前，有一支駱駝商隊行走在非洲內陸的大漠上。他們已經在沙漠中走了幾天幾夜，白天忍受著毒辣灼熱的陽光，晚上在寒風中瑟瑟發抖。最倒黴的是，他們迷失了方向，如今商隊中的乾糧已經所剩無幾，水也幾乎全部喝完，距離死亡也只有一步之遙。幾乎所有人都放棄了希望。就在他們奄奄一息，準備坐以待斃的時候，突然發現了前面的沙漠中有一株高大的綠色植物。於是就有人上前去折下植物的葉片來餵同樣快要油燈枯盡的駱駝，畢竟要想走出沙漠，根本離不開這些「沙漠之舟」。誰知剛折下這些葉片來，葉片斷開的地方立刻流出了大量的清水，這支駱駝商隊因此而得救。從此人們便將這種植物稱作了「旅人蕉」。
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