《紅樓夢》被譽為是封建社會的百科全書，此言不虛，它不僅寫到貴族的繁華與沒落，更把觸角伸向了社會的各個階層與生活的方方面面。
在社會階層上，如賈母這樣的貴族婦人、劉姥姥這樣的村老嫗，以及眾多的奴僕階層。在生活上，如建築、美食、音樂、戲曲、繪畫、詩詞等等，都描寫的惟妙惟肖，入骨三分。
別的不說，說到紅樓夢裡的美食，簡直令人口水直流，劉姥姥吃的茄鯗，元春賜的糖蒸酥酪，寶玉留給晴雯的豆腐皮包子，王熙鳳吃的火腿燉肘子，賈母吃的牛乳蒸羊羔……可以說都是貴族餐桌上才有的美食。
這還不算，曹雪芹還特意寫到了一次場面宏大的美食盛宴——螃蟹宴。通過這場主僕上下眾人都得參與的美食盛宴，我們也看到了賈府眾生之相，和古代社會不同階層的女性生存現狀。
一、史湘雲的人情世故，都藏在這場螃蟹宴裡
這場螃蟹宴是史湘雲做東，但主要食材螃蟹卻是薛寶釵無償贊助的，從這件事，我們也能看出，寶釵不愧是眾人的寶姐姐，體貼入微，對身邊的姊妹如湘雲、黛玉、岫煙等人，都非常熱心，總能在關鍵時刻，給予關懷和幫助。
很多人說寶釵太假太虛偽，這未免冤枉了寶姐姐，也誤讀了曹雪芹對他筆下群芳所寄予的深情。連一向認為寶釵心裡藏奸的黛玉最後都認可了她，可知寶釵是真的為姊妹們好了。
這些肥美的螃蟹，是寶釵讓哥哥薛蟠特意弄來的，因為湘雲的螃蟹宴，正好在三秋重陽前後，正是螃蟹大量上市之時。薛家的身份是皇商，弄幾簍大螃蟹自然是一句話的事。
很多人一直都認為史湘雲是個大大咧咧，心直口快，不懂人情世故的姑娘，這場螃蟹宴就為湘雲正了名。原文有幾處細節，很能說明湘雲的周到細心。
史湘雲陪著吃了一個，就下座來讓人，又出至外頭，令人盛兩盤子與趙姨娘周姨娘送去。又見鳳姐走來道：「你不慣張羅，你吃你的去。我先替你張羅，等散了我再吃。」湘雲不肯，又令人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩雲、平兒去坐。
我們看，湘雲先是陪著賈母、王夫人等長輩吃了一個，盡了做晚輩的禮節之後，就趕緊出來張羅，連趙姨娘、周姨娘都想到了，這與王熙鳳生日眾人湊份子，她也想到了兩位姨娘截然不同。
一個反映了王熙鳳的要強和貪得無厭，一個則反映出了史湘雲的周到細緻，一如送禮物連趙姨娘母子都不落下的寶釵。
湘雲不僅陪了長輩，安排了趙姨娘等人，連長輩身邊最得臉的丫鬟也都顧及到了，而且是親自安排眾人擺桌席，可見她的懂事和細心。不僅如此，就連公子小姐身邊服侍的丫鬟，湘雲也都放在了心上。
（湘雲）因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花氈，命答應的婆子並小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。
由此可知，這場螃蟹宴，我們看到的不僅僅是賈母等人吃螃蟹的精緻講究，更是史湘云為人處事的集中體現。
俗語說，窮人的孩子早當家，自幼父母雙亡的湘雲，想必在叔叔嬸嬸家，見到了太多眉高眼低，受到了不少冷眼和委屈，因此早已看透人情世故。
而且，對於賈府之人來說，史湘雲怎麼都是客人，她來到賈府做東請大家吃螃蟹，自然不能只請賈母等長輩，還要請那些忙前忙後伺候的丫鬟，乃至不得勢的姨娘，這方是會做人。
一個十多歲的閨中少女，能如此周全妥帖，人人都顧及到，與她自身經歷有很大關係。而湘雲與姊妹們在一起時，卻又心直口快，豪氣幹雲。可知她亦是一個知世故而不世故的姑娘。
二、平兒被壓抑的真性情，在螃蟹宴上展露無遺
相對於湘雲，平兒在這場螃蟹宴上，也有非常亮眼的體現，讓我們看到了她難得的另一面。
作為王熙鳳的陪嫁丫鬟和工作助手，平兒一邊要忠於王熙鳳，一邊又要應對來自賈璉這個紈絝子弟時不時的軟磨硬泡，畢竟她還是賈璉的通房丫鬟。
難得這次平兒也能清閒一次，可以坐下來，和鴛鴦、琥珀等人好好吃一頓螃蟹，甚至還因為玩鬧，抹了王熙鳳一臉蟹黃，這也是主僕之間難得的一次沒大沒小的互動。
我們知道，平兒為人善良真誠，但卻夾在璉鳳夫婦中間，難得有喘息的機會，這一次，賈母王熙鳳等人撒去後，平兒原本回來替王熙鳳再要十個螃蟹，卻被眾人拉著坐下了。
平兒原想著吃杯酒就走，但偏偏有個婆子來傳王熙鳳的話，讓她少喝一點，一向忠於職守的平兒，這時候忽然來了脾氣。本來就要走的她，偏偏又坐下了。
那婆子一時拿了盒子回來說：「二奶奶說，叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。……」又向平兒道：「說使你來你就貪住頑不去了。勸你少喝一杯兒罷。」平兒笑道：「多喝了又把我怎麼樣？」一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。
這是平兒很罕見地違背王熙鳳的指令，平兒為什麼會一反常態呢？這其實正是平兒內心真性情流露的一面。此時她喝了一些酒，有了一些醉意，婆子一句話，終於把她壓抑許久的情緒激發了出來。
夾在璉鳳夫婦中間的平兒，常年小心翼翼，如履薄冰，實在太累了，她太需要這樣一場螃蟹宴來解救自己，釋放自我，哪怕只是一時的歡愉。
所以，越是婆子傳王熙鳳的話，她就越是不聽，越是要跟寶釵、湘雲等人吃喝，此時有些任性、倔強的平兒，反而更令人心疼，所以李紈說她「可惜這麼個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋裡使喚。不知道的人，誰不拿你當作奶奶太太看。」
另一方面，平兒不遵從王熙鳳的指令，也是她自尊的體現，她雖然只是個通房丫鬟，但在賈府這麼多年，她也靠著自己的能力和善良，贏得了賈府上下的一致稱讚。一個婆子竟然敢當著眾人的面，用鳳姐的話壓她，這讓她面子上如何過得去？
不止這一次，平兒還有兩次與王熙鳳「對著幹」，一次是二十一回，王熙鳳看到平兒和賈璉一個屋裡一個屋外說話，心裡起了疑心和醋意，說了平兒一句，沒想到被平兒懟了回來。
平兒道：「別叫我說出好話來了。」說著，也不打帘子讓鳳姐，自己先摔帘子進來，往那邊去了。鳳姐自掀帘子進來，說道：「平兒瘋魔了。這蹄子認真要降伏我，仔細你的皮要緊！」
由此可知，平兒雖忠於王熙鳳，但也有自己的情感和情緒，不會任由王熙鳳欺負和擺布，否則，她的命運可能會更加悲慘。五十八回，探春理家，平兒向王熙鳳匯報工作，王熙鳳交代她幾句，主僕之間有這樣一段對話。
鳳姐兒笑道：「我是恐怕你心裡眼裡只有了我，一概沒有別人之故，不得不囑咐。既已行在先，更比我明白了。你又急了，滿口裡『你』『我』起來。」平兒道：「偏說『你』！你不依，這不是嘴巴子，再打一頓。難道這臉上還沒嘗過的不成！」鳳姐兒笑道：「你這小蹄子，要掂多少過子才罷。」
從這段對話，我們能看出兩個重要信息，一則，平兒在璉鳳夫婦中間，沒少受夾板氣。二則，王熙鳳對平兒是有寵愛和包容之心的，平兒偶爾的任性，她是完全容忍的。
因此，螃蟹宴一回，平兒聽到王熙鳳的指令，不僅不遵從，反而更加「放肆」，正是王熙鳳對她寵愛的一面的體現，讓她有恃無恐，也是平兒作為一個與寶釵等人年紀相仿的女子的真性情的體現。
三、劉姥姥的螃蟹帳，照見自底層人物的辛酸
賈府這樣的螃蟹宴，看似場面很大，但螃蟹有限，並不是人人都有福分吃到的，劉姥姥就沒吃到，但卻算了一筆螃蟹帳。
周瑞家的道：「早起我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個三個。這麼三大簍，想是有七八十斤呢。」周瑞家的道：「若是上上下下只怕還不夠。」平兒道：「那裡夠，不過都是有名兒的吃兩個子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。」
由此可知，除了主子們，奴僕階層中能吃上螃蟹的，都是賈府有頭臉的，那些跟前跑腿打雜的小丫頭老婆子，若不是湘雲招呼，想來也是沒有口福的。即便他們坐了席，可能也正如平兒所說「也有摸得著的，也有摸不著的。」
而劉姥姥的一番話，也為我們揭開了賈府這場螃蟹宴的開支，讓我們看到了貴族的一頓宴席，到底有多貴。
劉姥姥道：「這樣螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢夠我們莊家人過一年了。」
劉姥姥的這筆螃蟹帳算的很清楚，也足見她作為經見過世面的農村老太太的精明世故，雖然七十五歲了，但卻依然耳聰目明，還能清楚地算帳，這大概也是古今所有窮苦人最擅長的一個謀生手段了。
也許，劉姥姥在一家人緩過來之後，小日子過的不錯，曾不止一次把富餘的瓜果菜蔬拉到市集上去賣，以換取更多錢糧。算帳是她作為一個窮苦人在生活磨礪中練出來的「功夫」，一輩子都不能丟。
二十兩銀子就夠劉姥姥一家五口人一年的開銷，也是她第一次進賈府時，王熙鳳給她的銀子數量，沒想到賈府一頓飯就沒了。這樣巨大的貧富懸殊，不免令人震驚。
二十兩銀子平均到一年的十二個月，一個月只有一兩銀子多一點，這價格不菲的螃蟹，在劉姥姥眼中，就是非常奢侈的天價菜，她如何能消受的了？
如果劉姥姥知道王熙鳳過生日時，賈母帶頭就出了二十兩，最終湊了一百五十多兩，她可能要驚掉下巴了吧，這在她一個窮苦人眼裡，大概是一筆說不過來的巨額財富了吧？
曹雪芹寫賈府這一燉螃蟹宴，與劉姥姥這一次進賈府送來的瓜果菜蔬形成了鮮明對比，肥美的大螃蟹，也許是窮人之家從來吃不起的美味，而劉姥姥能送給賈府表達謝意的，只能是田裡種出來的瓜果菜蔬，一兩銀子也許就能買一大車，正如她說，這「也算是我們的窮心。」
同樣都是歷經世事的精明老太太，劉姥姥面朝黃土背朝天，大冬天忍恥含辱舍尊嚴，只為兒女活命，而賈母這個一輩子都生活在富貴場中的老太太，螃蟹宴上，卻能享受到極致的服務，王熙鳳親自給她剝蟹肉，兒媳婦看風大讓她回房去休息……
這巨大的懸殊，令人驚心！
一場看似熱鬧無比的螃蟹宴，背後卻藏著幾多悲涼。史湘雲沒錢做東，道出她出身和生存的艱難，這是個身無分文的千金小姐。薛寶釵慷慨相助，反映出她作為皇商出身的小姐的豪闊和熱心。平兒公然違背王熙鳳之意，是她壓抑許久的一次真性情的發洩。劉姥姥的螃蟹帳，則讓我們看到了那個時代所有底層人物的精明與辛酸。
作者：夕四少，為你講述不一樣的名著故事。