古希臘時期，哲學家們曾經對萬物的本質做出思考，受限於當時的科技水平，所以認為物質的最小單位是「沙」，所有的物質都是由非常小的沙粒構成的，他們的觀點與今天的「積木」類似。
《西方哲學史》摘錄：原子論學派的創始人是留基伯和德謨克利特（前460-前370），認為原子是物理上不可分的微粒，也就是說，它不可能在物理上被分割成部分，所有的原子在質上是相同的，他們是非常小而緊密的物理單元。
有些物質是由大量分子聚集而的：
有些物質是由原子構成的：
而這些物質發生化學變化的時候，是分子分解為原子，原子重新構成新分子，這也是化學變化的本質，化學變化的最小粒子是原子。
通過上面球棍模型我們也能看到，化學變化到原子這，就不再分了。
那麼這些原子是否有內部結構，原子的內部結構是怎樣的呢？
1原子模型發展歷史
英國物理學家湯姆生（1856-1940），於1897年通過實驗證明了電子的存在，並於1904年提出原子結構模型：葡萄乾蛋糕模型。
1912年，湯姆生的學生英國物理學家盧瑟福（1871～1937）根據實驗現象提出了原子核式結構模型。1919年，盧瑟福做了轟擊氮原子核的實驗，發現了質子。盧瑟福的學生，丹麥物理學家玻爾（1885-1962），於1913年在盧瑟福模型的基礎上，他提出了電子在核外的軌道，1919年，美國物理學家化學家歐文·朗繆爾，建議所有電子都分布於一層層同心的（接近同心的）、等厚度的球形殼。解決了原子結構的穩定性問題，描繪出了完整而令人信服的原子結構學說。
1932年，盧瑟福的學生英國物理學家詹姆斯·查德威克認為居裡夫婦對一項實驗的解釋有問題，重複研究了這項實驗，發現了中子。
至此，原子結構模型基本確定：核式模型。隨著科技的發展，原子結構的秘密正在被逐漸揭開，並還在不斷完善中。
2原子的結構
原子是由居於原子中心的帶正電的原子核和核外帶負電的電子構成。
原子核居於原子的中心，比原子小得多，半徑只有原子半徑的幾萬分之1。如果把原子比作一個體育場，那麼原子核只相當於一隻螞蟻。原子裡有很大的空間，電子就在這個空間做高速運動。
3原子核的結構
原子核，也有內部結構，由質子和中子構成。
這些微粒所帶的電性：
原子核：1個質子帶1個單位的正電荷，中子不帶電；
核外電子：1個電子帶一個單位的負電荷。
如上圖，質子就可以畫成一個圈一個加號，中子就畫成個空圈，電子就是一個圈裡一個減號。
有時候這些微粒帶什麼電，好像不好記，那就這樣記：如下圖（質子的「質」中間有個十字，電子的「電」裡面有個橫）。
之前我們知道，一個質子帶一個單位正電荷，原子核有幾個質子就帶了幾個單位的正電荷。所以原子核所帶的電荷的數量稱為核電荷數。
一個電子帶1個單位負電荷。所以把原子核外面的電子的數量，稱為核外電子數。
上圖，核電荷數就是3（有3個質子），中子數是2（有兩個不帶電荷的中子），核外電子數是3（有三個帶負電荷的電子）。
4原子中各種「數」的規律
那麼原子中，這些數量有沒有規律，請看幾種原子構成的表格：
通過觀察，我們可以得出結論：
1. 原子中，核電荷數=質子數=核外電子數（中子不帶電，所以核電荷數—原子核所帶的電荷數就等於質子數）
2. 有些原子沒有中子（中子不是必須有的）；
3. 質子和電子是必然有的。
在原子中，有幾個質子就有幾個電子，有幾個加號就有幾個減號，核電荷數=核外電子數，正負電荷數量相等，所以原子呈電中性（理解為正負電性抵消了，正負電荷數相等）。