歷史學家調查了初版《自然哲學的數學原理》的存世數量

2021-01-21 騰訊網

加州理工學院的歷史學家和學生在世界各地尋找艾薩克·牛頓開創性的科學著作《自然哲學的數學原理》(Principia Mathematica)的初版印刷品。一般我們把它簡稱為《原理》。

《原理》應該是人類科學史上最重要的出版物，沒有之一。它的出版標誌著物理學和現代自然科學的誕生。

經過歷史學家文物偵探式的調查，現在已知的1687年出版的首版《原理》的存世數量翻了一番。上一次調查的結果發表在1953年，共記錄有187部。最新發現有386部存世。根據作者的說法，多達200部《原本》可能仍未在公共和私人收藏中留有記錄。

花了十多年的時間在世界範圍內追蹤該出版物的，加州理工學院科學與人文科學教授Mordechai (Moti) Feingold說：「我們就像是古籍界的福爾摩斯。」他們的調查報告發表在《科學年鑑》(Annals of Science)上。

此外，通過分析在書頁空白處的塗鴉和注釋，以及相關信件，研究人員發現了證據，表明在當時非常艱深的《原理》，曾被比以前想像的更廣泛地閱讀和理解。

Feingold說：「我們意識到書本及其思想的傳播比我們想像的要快得多，更開放，這將對我們和其他人未來的工作產生影響。」

「到18世紀，牛頓的思想已經超越了科學本身。其他領域的人們希望找到類似的單一法則來解釋學科裡的全部現象。」

在調查過程中，歷史學家還發現了從圖書館失竊的贓物。

「我們聯繫了德國圖書館，讓他們知道我們找到了他們的初版《原理》，但是他們做決定花的時間太長了。有人想要直接給掮客錢買回贓物，有人想要藉助國際刑警追回，最終人家另尋買主出手了。」

初版《原理》今天在佳士得和蘇富比等拍賣行以及黑市上的售價在30萬至300萬美元之間。估計在1687年共印刷了600本，也可能多達750本。

提到《原理》，就不得不說一下著名的埃德蒙·哈雷(Edmond Halley)爵士——就是預言了哈雷彗星回歸周期的那位。

哈雷是個不同凡響的人物。他當過船長、地圖繪製員、牛津大學幾何學教授、皇家制幣廠副廠長、皇家天文學家，是深海潛水鐘的發明人。他寫過有關磁力、潮汐和行星運動方面的權威文章，還天真地寫過關於鴉片的效果的文章。他發明了氣象圖和運算表，發現了恆星的自行，提出了利用金星凌日的機會測算地球的年齡和地球到太陽的距離的方法，甚至發明了一種把魚類保鮮到淡季的實用方法。他還發現了月亮運動的長期加速現象，為精密研究地、月系的運動作了重要貢獻。

如果不是他軟磨硬泡，甚至自己出錢承擔了印刷費用，可能牛頓永遠也不會把他的理論如此周翔系統地成書。

實際上，哈雷之後的一生裡，面對牛頓的時候都會擺出極其謙卑的姿態。他給牛頓寫的私信，其語氣措辭仿若是給國王寫信。

相傳正是在哈雷去世的消息傳到了英國皇家學會的當天晚上，時任學會會長的牛頓，因為悲傷過度，燒毀了宿敵胡克掛在學會牆壁上的唯一的一副畫像……

https://phys.org/news/2020-11-hundreds-newton-principia-census.html

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