科學突破獎生命科學竟然授予一位計算機科學家，價值300萬美元

提起科學突破獎，大家可能還有點陌生吧，大多數人知道諾貝爾獎，小部分人知道菲爾茲數學獎，更少一部分人知道圖靈獎。科學突破獎 (Breakthrough Prize) 被譽為「科學界的奧斯卡」，旨在表彰全球頂尖物理、數學和生命科學家的研究成果。在2012年由俄羅斯億萬富翁尤裡·米爾納夫婦設立，現由谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林、臉書聯合創始人馬克·扎克伯格夫婦、騰訊公司聯合創始人馬化騰、尤裡·米爾納夫婦，以及基因技術公司23andMe聯合創始人安妮·沃西基等知名實業家贊助。

科學突破獎獎項有生命科學突破獎、基礎物理學突破獎、數學突破獎、物理學新視野獎、數學新視野獎以及青年挑戰突破獎。「科學突破獎」單項獎金高達300萬美元，遠超 諾貝爾獎，堪稱科學界「第一巨獎」，要知道諾貝爾獎獎金的金額也不過1000萬克朗（約合140萬美元）。

就在剛剛的9月初，科學突破獎基金會宣布了總價值2175萬美元的獎勵，以獎勵各種科學成就。今年比較特殊，因為研究計算機與醫學交叉的學者大衛·貝克（David Baker）獲得了300萬美元的獎金，他在過去20年的工作證明了計算機可以幫助我們理解和創建複雜分子（如蛋白質）的想法，而最新的這種分子可能導致對新冠病毒的新療法。

貝克是華盛頓大學蛋白質設計研究所的負責人，在過去的二十年中，他幫助探索和定義了計算機輔助分子生物學領域。他的實驗室開發了Rosetta軟體，用於對蛋白質的極其複雜的摺疊和其他相互作用進行建模，還開發了FoldIT分布式計算網絡，用於將任務傳播給急切的公民科學家。正如貝克斯所說：「我們可以再等一百萬年才能獲得我們需要進化的蛋白質，或者我們可以自己設計。」

該獎項特別是「對於開發允許設計自然界中從未見過的蛋白質的技術，包括具有治療人類疾病潛力的新型蛋白質。」 這肯定了貝克及其同事在整個技術中的作用，但是他的最新工作可能證明了他的最廣泛的意義：專門定製的分子，以鈍化新型冠狀病毒的尖峰。這在分子上等同於將劍鞘套在劍上。唯一的問題是劍不隨劍鞘附送-您必須自己動手製作。這比聽起來要複雜得多，因為胺基酸，原子和鍵之間如何相互作用的因素太多。幸運的是，這正是貝克及其團隊一直在構建解決方案的問題，希望貝克及其團隊再接再厲，利用計算機高超的計算模擬能力找到新冠病毒的弱點，幫助人類徹底戰勝病毒。