地球的鄰居是金星和火星，同樣，更大的銀河系也有兩個鄰居，分別是大麥哲倫星系和小麥哲倫星系。與它的「哥哥」一樣，小麥哲倫星系也是圍繞著銀河系運行的。在地球上，只有南半球和北半球的低緯度地區才能看到它，但只能看到一些模糊的光斑，如果不了解的話，人們甚至會認為這只是一片普通的星雲，事實上，它是銀河系的鄰居之一——小麥哲倫星系。
小麥哲倫星系的形狀也是不規則的，科學家分析：很久以前的小麥哲倫星系是棒旋星系，那時的銀河系還是形成初期，二者的大小也比較相同。隨後的時間裡，銀河系不斷擴大，產生的吸引力也越來越大，逐步影響著小麥哲倫星系的形狀慢慢變化，才造就了今天這幅模樣。
左邊小麥哲倫星系，右邊大麥哲倫星系在對小麥哲倫星系的研究中，還意外地發現了其中一顆超大質量恆星爆發後的遺骸豐度，其數據與銀河系中恆星的遺骸有著同樣的問題——產生的宇宙塵埃較少，還不到理論值的1%。這代表著，曾經對恆星演化的結論是有誤差的，如果一顆恆星的數據有所誤差可能是偶然，但兩顆恆星同時出現這種問題就不是意外，科學家很可能要對此相關問題進行重新討論。但這也不說明曾經的理論就是錯誤的，只不過還要更加謹慎一些罷了。
科學家還發現小麥哲倫星系變長了，從上圖可以發現，麥哲倫星系紅釋放出了大量的氫氣。他們預估，這種現象從25億年前就開始發生了，並且小麥哲倫星系已經拉長了40%。並且這個現象不只是在小麥哲倫星系出現，大麥哲倫星系也有發生，很可能與兩星系之間的特殊吸引力有關，並額外的形成了恆星風，將兩個星系之間的距離拉近。但科學家也無法預估這種情況是積極的還是消極的，但如果此現象一直持續下去，可能在很多年以後，兩星系會徹底融合在一起，形成一個更大的麥哲倫星系。但至於融合後的麥哲倫星系是否還會吞併銀河系，也不是沒有可能發生的。
而大麥哲倫星系在北方是看不見得，只能在地平線以南的位置才能更好地觀察它，但也只能看到約200個月亮大小的區域。不僅如此大麥哲倫星系也十分的「沒骨氣」，其它星系都是自成系統，有著獨立的自轉方式，而大麥哲倫星系是圍繞銀河系做旋轉的。大麥哲倫星系比銀河系也要小一些，就連恆星數量都只有200億顆左右，相比於銀河系的1000億至4000億顆恆星，也稱得上是銀河系的「小弟」了。
雖然大麥哲倫星系看上去「不如」銀河系，但它的中心黑洞卻也十分恐怖。我們知道，星系的形成一定與一座黑洞有關，正是黑洞的強大吸引力造就了星系的誕生。經數據分析顯示，大麥哲倫星系的中心黑洞是一座超級黑洞，質量是太陽的200萬倍。也正因為它不是很大，所以在南半球的夜空中，大麥哲倫星系是一個較昏暗的星系，我們在觀察它時也會發現它的形狀極不規則，就像一些混亂的星雲隨便組合在一起。但如果更加細心一些，會看到它的螺旋結構輪廓。科學家懷疑，這與它內部的恆星數量過少，以及受到銀河系的吸引力幹擾有直接的關係，假設沒有銀河系的存在，大麥哲倫星系可能比現在要更大，結構也更加清晰。
很多人認為大麥哲倫星系是近些年才被發現的，其實不然，因為它可以在地球上看到，所以早在公元964年就被當時的觀測者發現，並記錄在冊。但那時的人們不清楚這些星雲代表著什麼，只認為是天空中的混亂和霧狀物。
一直以來，科學家都認為大麥哲倫星系與銀河系雖然外表不太相像，但差別也不算太大。到了2012年，天文學家在其中發現的一個異常明亮的超級泡泡，引起了科學家極大的興趣。科學家分析，這種現象的出現是因為在大麥哲倫星系內部有一顆大質量的恆星，這顆恆星在壽正終寢時演化成了一顆超新星，產生的衝擊波引發了巨大空洞，這種空洞隔離了周圍的宇宙灰塵和各類天體，是一種很罕見的天文現象。但這種現象並不會長久的存在宇宙中，可能就在某一天，隨著超新星的消亡，這些空洞也會重新被宇宙塵埃充滿，甚至還會形成一片小行星帶。
無論是大麥哲倫星系亦或小麥哲倫星系，它們作為銀河系的鄰居也是值得我們慶幸的事情，畢竟宇宙太大了。如果銀河系周圍一片空白，最擔心的恐怕不是銀河系本身，而是我們身在其中的人類。