明明是NASA的出色工程師，卻童心大發鼓搗起了玩具？是的，非裔美國人羅尼·詹森（Lonnie Johnson）憑藉自身卓越的才華，進入NASA工作，曾參與伽利略任務，研發木星及其衛星探測器，為探測器提供核動力能源；還被美國空軍招募，參與了首架隱形轟炸機的測試任務。雖然有這麼傳奇的經歷，但詹森最自豪、最令世人熟知的卻是一項玩具發明——威力強大的「超級水槍」（Super Soaker）。
經歷
參加過伽利略項目、B-2轟炸機測試
詹森於1949年出生於阿拉巴馬州的莫比爾市。據報導，他的父親是二戰老兵，曾為美國空軍做過一名平民卡車司機，他的母親在洗衣店工作，還做過護士助理。在他成長過程中，跟他父親一樣，他也喜歡拆下、修補家裡的東西，這些技能後來幫助他成為了發明家。他說，父母的支持非常重要。「在我的記憶中，我對設備及其工作原理很感興趣。我把一切都拆開了。」他說。
「我還是個孩子的時候，就玩火箭。有一天，我在爐子上做了一些火箭燃料。它點燃了，差點把房子燒掉。我的父母（沒有暴揍我），而是給了我一個熱盤子，讓我在外面做那種事情。我的父母真的很有耐心。他們給我買了很多玩具和東西，雖然他們知道我拿到玩具後第一件事就是把它們拆開。」
在種族隔離時期，詹森在全是黑人的威廉姆森高中就讀，他的朋友給他起了個綽號叫「教授」。
羅尼·詹森發明了「超級水槍」，這個玩具銷售額超過10億美元（
「超級水槍」原型機的設計圖）
1968年，詹森讀高中的時候，造了一個四英寸高的可遙控機器人Linex，它的胸腔裡裝有一個儲氣罐，裡面填裝了壓縮空氣，用來移動它的四肢。這個機器人在阿拉巴馬大學初級工程技術協會舉辦的展覽會上獲得第一名，而他的高中是唯一一所參賽的非裔美國人學校。這在當時是一次巨大的勝利。
「我不僅沒有受到質疑，還得到了塔斯基吉大學的獎學金。我在這裡獲得了機械工程的學士學位，後來又修讀了核工程的碩士學位。」詹森說。
1975年，詹森被美國空軍徵召，為美國研究核能太空發射技術。「能參加如此重要的項目，我感到意義重大。在我上交了一份分析、指出了一處可能被NASA忽略掉的錯誤之後，我受邀加入了伽利略任務，研發木星及其衛星探測器。我的工作職責是，為探測器提供核動力能源，並把這些能量分配給不同的系統。」
詹森認為《隱藏人物》是一部很棒的電影。「我跟裡面的女性主角有相似經歷，因為當我在NASA的噴氣推進實驗室的時候，我是伽利略項目系統工程團隊中唯一的非裔美國人。」
在噴氣推進實驗室之後，詹森重新加入了美國空軍，成為了戰略空軍司令部的首位工程師，負責識別核目標，還要對B-2轟炸機進行測試。1979年，在離開空軍之前，他獲得了個人的第一個專利。「我把它叫做數字距離測量儀。它使用了1、0、點、破折號和一個放大鏡，從一個被照片縮小的範圍來讀取二進位編碼的信息。它使用了與CD和DVD相同的技術。」
當被問及是否發明了CD和DVD技術時，詹森回答說，「我稱之為漏網之魚。我很享受我的工作。發明更像一個愛好。我還以為，一旦我獲得了專利，世界就會走到我的門前。但是沒有人來敲門。當我意識到這項技術被商業化的時候，我並沒有意識到這是我應該追求的東西。」
發明
活動工作原理髮明了「超級水槍」
當詹森在噴氣推進實驗室的時候，參與研製一種新的熱泵，它使用的是水而不是氟利昂，因為氟利昂對環境有害。「有一天 ，我正在試驗一種噴嘴，我用它在浴室裡射出一股水流，我靈機一動，覺得可以用這個製造出一把好水槍。我很難讓人們理解我所擁有的硬科學發明，比如熱泵或數字測量儀器。我認為這個玩具是任何人都能看到並欣賞的東西。」
詹森的故事還被寫成了書出版
詹森1982年就想到了這個主意，但直到他回到美國空軍、在新的工作崗位上安定下來之後，才開始花心思搞這個發明。他在地下室裡著手製作塑料水槍的零部件，最後被他成功打造出了威力強大的玩具水槍。
放棄自我生產轉向玩具公司
最初詹森想自己製造這些玩具水槍，他和一些公司談過，他們可以處理承包製作工藝。「但是，當他們告訴我，要生產第一批1000支水槍要花費20萬美元，我算下來每支需要花200美元，沒有人會願意花那麼多錢來買水槍。我不知道的是，工具成本很高，但是一旦你把生產線建立起來，你就會降低成本。我的職業生涯是在軍隊裡度過的，所以製造業和商業都在我的轄區之外。」
詹森涉足玩具行業，並非沒有走過彎路。1987年，他成功地推出了一款玩具——Jammin噴氣機，它的動力來自壓縮空氣和可以從機身後部噴射出來的水。它由聚苯乙烯泡沫塑料製成，翼展5英尺。一家名為Entertech的公司製造了這架飛機，但公司內部的一名工程師將方向舵擺成一定角度，使飛機能繞圈飛行。詹森試圖說服他不要那樣做，但他不聽。他們製造了6萬架飛機，在電視廣告上花費了100萬美元，但這是設計有缺陷的飛機玩具。所以，如果一個孩子將飛機從盒子裡拿出來，飛機就會俯衝並解體。
詹森從小就喜歡研究各種物體的工作原理，為了研究火箭差點把自己家燒掉
於是，詹森既浪費了時間，也沒有拿到本來期望拿到的酬勞。
那麼，超級水槍後來又是怎樣大獲成功的呢？那是1989年，詹森給包括孩之寶等公司寫了信，但孩之寶不同意這個想法。「最後，我去了紐約的玩具展，在走廊裡遇到一個人，他說我應該和拉拉米公司的人談談（拉拉米是一家生產仿冒玩具的小公司）。在博覽會上，我設法和那裡的一個人見了面，他說，如果你到費城來，來看看我們，我們很高興和你交談。」
詹森用了2個星期才造出了那把水槍，當它完成後，他打電話給拉拉米的那個人,去到費城。「我拿著我的手提箱，走了進去，當然，我的行李箱裡有我的原型機。我打開手提槍，他們我帶來什麼，我給他們看那把水槍。他們說，『嗯，它有用嗎？它的效果如何？』」於是，詹森拿起水槍，一按開關，水從會議室這頭噴到另外一頭。拉拉米公司的總裁說，「哇！」
於是，拉拉米公司根據這個原型打造出第一代超級水槍。
銷售額超過了10億美元
實際上，剛開始這種水槍叫「Drencher」，不叫「超級水槍」。「因為有人叫了『Drencher』，想讓我們支付版稅，所以我們改了名字。那時我們想出了『超級水槍』這個名字。」詹森說。
第一年，超級水槍賣得很好，甚至供不應求，於是，他們想要擴大產品線。詹森又花了幾個星期的時間來設計一個有兩個瓶子的模型，它的效率更高——那是超級水槍100。
超級水槍賣得這麼好，那詹森因此應該賺了不少錢吧？「我可以告訴你，我獲得了銷售版稅，超級水槍是世界上銷量第一的玩具，在1992年到1995年間，它的銷售額超過了10億美元。」詹森說，「由於超級水槍的成功，孩之寶收購了拉拉米。」
據報導，在關於未支付版稅的法律糾紛中，詹森獲得了孩之寶支付的7300萬美元。但詹森說，收到的和解金額比這個數少。
如今，詹森不再收到超級水槍的版稅了。「這個玩具還在，但是專利已經過期了。事後看來，我學到的一件事就是品牌的價值。超級水槍的名字是我和拉米的總裁討論的結果。如果我理解了這個品牌的價值，我就會把它放在我的合同裡。」
除了超級水槍，詹森也發明了其他玩具。「我發明了高性能的飛鏢槍（Nerf Dart Gun），它比孩之寶在市場上賣得要好，他們和我籤訂了許可協議。」
當下
正在研究全陶瓷電池等能源技術
1981年，詹森創立了總部位於亞特蘭大的工程公司Johnson Research。他用以往的發明專利獲得的資金進行新的研究。
「我發明了一種新型的發動機，它可以直接把熱量轉換成電能，而不需要移動的機械部件。它被稱為詹森熱能-電化學轉換器（JTEC）。」
在任何地方，只要有一個現有的引擎，你就可以使用這個設備。將太陽的熱量轉化為電能，將熱量轉化為電能，從機械中產生熱量。
目前，這一專利還沒售賣給任何公司企業，它還在實驗室裡。「但是我們有好幾項專利。我曾與NASA討論過使用該設備使其有限的鈽供應進一步延伸。我們正在研究的一個應用是利用身體熱量來發電。想像一下，當你跑步或走路時，就可以通過身體熱量給你的手機充電。」
詹森的另一個發明是全陶瓷電池。現有電池使用液體電解質，而他的電池用玻璃作為電解液。「我們可以保持鋰離子電池所能承受的兩到三倍的能量。這個想法是，JTEC可以將熱量從太陽轉化為電能，電池可以儲存熱量，你需要的時候隨時可以用。」
既然這些項目都還沒有售賣出去，那麼研究資金來自哪裡呢？詹森說，「資金來自過去的成功。我的商業模式是進行真正具有創新性和高風險的技術項目，並解決它們，並取得突破。我想把風險降低到一個對公司來說是可以容忍的水平。我們擁有智慧財產權，我們可以自由地做出任何我們認為合適的交易。」
為什麼要冒這麼大的風險做這樣的事呢？「一個人必須以一種有意義的方式度過一生。在我的項目完成之前，可能還需要很長時間，因為在別人看到我所看到的東西之前，還需要很長一段時間。」詹森說。