星盤，古代星盤其實是一種複雜的天體測量工具，不是佔星用的。天文、航海都可以用到，不過使用複雜，下面這個動圖據說是揭示使用方法，然而很多人也沒看懂 。
回顧古代航海天文觀測術牽星術。可以測出星體高度，確定航船的位置。測量工具稱「牽星板」。方法是：板中心穿一根長度固定的繩子，觀測者左手持牽星板伸出，右手牽著繩子，眼在繩端。當選擇的板的下邊緣和海平線重合、上邊緣與某星體相切時，這塊板的「指」數就是星體的地平高度。
埃拉託斯特尼(西元前276年 - 前194年)，是希臘數學家、地理學家、天文學家。
2200餘年前，他大膽假設地球是圓的，僅使用粗陋的測量工具，以及簡單的「幾何學」知識，就推算出與實際誤差很小的地球圓周長。
他就任圖書館長後，有一天無意間發現一本紙草的古文書，有一段提到：
靠近尼羅河第一個瀑布的賽印(Syene，今埃及的亞斯文)，每年6月21日中午，垂直豎立的柱子沒有影子。
這一小段不起眼的敘述，引起他極大興趣。
埃拉託斯特尼，做了一個實驗：
6月21日中午，在亞歷山大城豎立柱子，觀察會不會有影子？
結果，柱子有影子。
亞歷山大港在賽印的北方，兩地距離頗遠，一地柱子有影子、另一地卻無。他因此推測，如果地球是完全平的，不會產生這現象，地球應該是圓的。
(6月21日中午，從賽印的井邊往下看，可看到太陽完全映在水井底部，此時太陽是位於正上方；同時，在亞歷山大城，見到的太陽則有傾斜角)
埃拉託斯特尼，由柱子的影子，計算出太陽的傾斜角約為七度(如下圖「α」)。也就是說，亞歷山大城與賽印的距離，是地球圓周的7/360。
從往來兩個城市的商隊得知，兩地的距離約5000「斯塔德」(stadia，希臘尺寸單位)。
5000 / 7 = 714，得出每度約714「斯塔德」，考慮偏差，以每度700「斯塔德」計。
700 x 360 = 252000，得出地球圓周為252,000「斯塔德」。
由於「斯塔德」確切長度仍有爭議，但學界普遍認為，他推斷出的距離應在39,690公裡到46,620公裡之間，與實際地球圓周是40,008公裡對照，準確度十分驚人！
【夏至】
埃拉託斯特尼，做實驗的時間為『6月21日中午』，其實就是「夏至」。
「夏至」是每年6月20日、或21日、或22日正午，這時太陽會直射北回歸線。賽印，就位於北回歸線附近，因此「夏至」中午，那裡垂直豎立的柱子不會有影子。