開始了解幹細胞時，一個最常見的問題就是「幹細胞有什麼類型？」
目前，在實際應用中，幹細胞按照其分化潛能進行分類，可以被劃分為5種幹細胞。這5種幹細胞分別是：
1、全能幹細胞
這類幹細胞是現存的最強大的幹細胞。它們能分化為胚胎以及胚胎外組織，如絨毛膜、卵黃囊、羊膜和尿囊。在人類和其他胚胎生物中，這些組織能形成胎盤。
全能幹細胞的最重要的特徵是它能產生一個有完整功能的活體。全能幹細胞的最著名實例是受精卵（來自精子和卵子結合形成的合子）。
在受精後大約四天，這些幹細胞開始專門分化為萬能幹細胞，與全能幹細胞不同的是，萬能幹細胞雖然是靈活的一類細胞但不能形成一個完整個體。
2、萬能幹細胞
下一個最強大的幹細胞類型是萬能幹細胞。這類幹細胞類型的重要性在於它可以自我繁殖和分化為三種胚層（外胚層、內胚層和中胚層）之一。這三種胚層可以進一步分化形成人體內的所有組織和器官。
有幾類已知的萬能幹細胞類型。
在天然萬能幹細胞中，胚胎幹細胞是最好的例子。然而，也存在一種「人造的」萬能幹細胞，它即是誘導萬能幹細胞（iPS細胞）。
iPS細胞分別在2006年於老鼠細胞和2007年於人類細胞中產生，它們是一種可以再重組變為功能與胚胎幹細胞功能類似的組織特定性細胞。
由於這種可以分化成多種組織的強大能力和其無爭議的特質，因此萬能幹細胞非常適合於細胞治療和再生醫學中。
3、多能幹細胞
多能幹細胞是一種可以自我繁殖和分化成特定範圍的細胞類型的中等範圍的幹細胞。
這種類型細胞的絕佳例子是間充質幹細胞（MSC）。間充質幹細胞可以分化為成骨細胞，肌細胞，脂肪細胞和軟骨細胞。這種細胞類型的特徵是相當多樣的，這就是為什麼間充質幹細胞被分類為多能幹細胞。
4、寡能幹細胞
下一種類型的幹細胞是寡能幹細胞，它與之前一類（多能幹細胞）類似，但是它們的分化能力被進一步限制。
這種類型細胞的好例子是造血幹細胞（HSC）。
造血幹細胞是源自中胚層的細胞，可以分化成其他血細胞。具體來說，造血幹細胞是可以分化成骨髓和淋巴細胞的寡能幹細胞。
骨髓細胞包括嗜鹼性粒細胞，樹突狀細胞，嗜酸性粒細胞，紅細胞，巨噬細胞，巨核細胞，單核細胞，嗜中性粒細胞和血小板，而淋巴細胞包括B細胞，T細胞和天然殺傷細胞。
5、單能幹細胞
最後是單能幹細胞，能力最有限的幹細胞類型。這種幹細胞類型的例子是肌肉乾細胞。
儘管肌肉乾細胞可以自我繁殖和分化，但是它們只能變為一種細胞類型。它們的分化能力是單向的。
幹細胞分類的目的
幹細胞分類的目的是用基於其分化潛能來評估幹細胞功能。
最重要的是，每一類幹細胞都有不同的研究應用、醫學應用以及藥學發展應用。
這份指導可以幫助人們更好地理解幹細胞類型的功能差異，以此更聰明地了解每種細胞類型的醫療潛能。