封面新聞記者 周家夷
今年新冠肺炎疫情爆發以來,幹細胞,尤其是新生兒臍帶來源的間充質幹細胞被美、英、日、韓和以色列等多個國家應用到重症及危重症的救治研究中,我國科技部也在第一時間啟動了幹細胞治療新冠肺炎臨床研究應急攻關項目。結果顯示,幹細胞治療安全、有效,能夠使重症、危重症患者呼吸困難很快得到緩解或者停止加重。在臨床表現、呼吸功能、影像檢查等方面均實現好轉,8-10天即可達到痊癒水平。相比傳統藥物治療,幹細胞在阻斷肺纖維化進程,促進肺部損傷修復等方面顯示出獨特優勢。
那麼,什麼是臍帶間充質幹細胞,它又有哪些應用潛力呢,最重要的是,這種幹細胞和我們老百姓又有什麼樣的關係呢?對於這些問題,軍事醫學科學院放射與輻射研究所研究員段海峰博士,分享了他的看法。
幹細胞正在引領一場新的醫學革命
生命的誕生和發育是一個神奇的過程,我們每一個人都是從一個大約5mm的受精卵逐漸變成大約60萬億個、200多種細胞組成的、紛繁複雜的人體。我們每天大概會有1.5億個紅細胞死亡,每分鐘會有3萬個皮膚細胞死亡,對於成年人而言,7-10年骨骼會更新一次,可以說,我們的生長發育、新陳代謝都是因為幹細胞的存在。
在幹細胞家族中,從新生兒臍帶組織中分離培養出來的間充質幹細胞,由於來源豐富、易於獲取、細胞數量多、不容易被汙染、免疫原性低、增殖能力強且無倫理限制等諸多優點,成為最為理想的幹細胞來源。
近年來,幹細胞臨床應用越來越多。以臍帶間充質幹細胞為例,截止2020年3月,美國國立衛生研究院臨床試驗的數據信息庫可檢索到247項臍帶間充質幹細胞臨床研究,其中在中國進行的125項,佔臍帶間充質幹細胞臨床研究的一半以上。截止目前,「中國臨床試驗註冊中心」註冊的臍帶間充質幹細胞臨床試驗已超60個,我國通過國家備案的100多家臨床醫療機構所備案的幹細胞臨床研究項目近五成在使用臍帶間充質幹細胞攻克難症頑疾。
諾貝爾生理學獲得者約瑟夫·戈爾茨坦(Joseph Goldstein)曾經表示,21世紀將是以生物技術為代表的生命科學與技術的世紀,而幹細胞技術是生物技術領域的一項重要研究內容,與生物製藥和免疫細胞技術一同構成了生物技術三大核心內容。正因為如此,幹細胞研究已經超出了純粹科學研究的範疇,上升到國家發展戰略高度,成為各國政府高度關注的重大科學命題,各國為了爭奪戰略高地,紛紛斥以巨資,或在政策上給予巨大支持,都希望掌握幹細胞相關的關鍵技術,創造巨大的經濟和社會效益。
臍帶間充質幹細胞的應用前景廣闊
生老病死是一個自然規律,但是,疾病往往是在特定病因的作用下,從個別器官的損傷開始,然後擴展到多器官的病變,導致多器官的衰竭或功能喪失。幹細胞治療的本質就是為損傷組織提供種子細胞,改善損傷組織微環境,加速組織的損傷修復。
幹細胞治療的原理,就比較複雜了。輸注到體內的幹細胞首先「歸巢」到損傷的組織器官,通過增殖分化,發育為損傷的組織器官細胞,進而修復損傷的組織器官。這一特性曾經被認為是幹細胞參與組織修復的主要機制。然而,與分化為實質細胞的幹細胞,如神經幹細胞、造血幹細胞、肝臟幹細胞和肌母細胞不同,分化為間質細胞的間充質幹細胞在免疫健全的動物體內定植或分化的細胞數量很少,它的真正作用是通過分泌細胞外基質,給受損組織提供支持幫助,通過分泌一系列的細胞因子、生長因子和外泌體等,調節免疫、改善損傷局部微環境或機體大環境,激活內源性的幹細胞發揮組織修復作用。
臍帶間充質幹細胞在臨床上主要用於兩大類疾病的治療:第一類是,機體無法自然修復的組織細胞和器官損傷的多種難治性疾病。第二類是,免疫排斥和自身免疫性疾病。目前,美國食品藥品監督管理局批准的間充質幹細胞臨床方案將近300種。
我國通過近20年的臨床應用與探索,在卵巢早衰、肺損傷、糖尿病、新冠肺炎、系統性硬化症、類風溼關節炎、脊髓損傷、腦梗死、帕金森病、腦癱、不孕不育、系統性紅斑狼瘡、肝硬化、膝骨性關節炎和銀屑病等疾病的治療均開展了研究,部分獲得了階段性成果。
除此之外,幹細胞在抗衰老方面,也體現出潛在的價值。幹細胞本身也會衰老的,比如我們的骨髓造血功能的衰老:年輕時,我們的骨髓是鮮紅色的,造血功能活躍,俗稱「紅骨髓」;但是隨著年齡的增長,造血幹細胞老化後被脂肪代替,骨髓造血能力逐漸降低,骨髓組織的顏色變成了脂黃色,俗稱「黃骨髓」。其實,這類的例子非常多,比如有研究證明,人的頭髮隨著年齡的增長,會由黑變白,是因為黑色素幹細胞衰老減少所致。
臍帶間充質幹細胞通過其強大的分泌功能,如分泌的多種生長因子、細胞因子和外泌體等,提升機體抗自由基能力,發揮促進血管生成及細胞增殖分化、抑制炎症反應、調節細胞粘附及遷移功能,刺激組織細胞再生,加速傷口癒合和組織重塑,從而達到對抗衰老的目的。
因此,補充幹細胞是抗衰老的核心內容之一。
儲存臍帶幹細胞 需認準專業機構
正是由於新生兒的臍帶幹細胞擁有眾多潛在的價值,近年來,越來越多的家長將孩子的「臍帶」儲存起來,以備日後不時之需。
「不過,市場上幹細胞儲存機構實力參差不齊,建議家長選擇規模比較大的四川省幹細胞庫比較好一點,」段海峰說,幹細胞的「質量控制」十分關鍵,直接影響到後續應用,而這種「質量」往往是老百姓不甚了解的,因此選擇「靠譜」的幹細胞庫就顯得尤為重要。
據了解,四川省幹細胞庫由四川省發展和改革委員會備案批准,是集幹細胞資源儲存、科研開發、產業化應用於一體的綜合性幹細胞資源庫,擁有四川省幹細胞行業僅有的「成體幹細胞開發應用國家地方聯合工程實驗室」,臍帶幹細胞的檢測、製備、儲存和發放通過了ISO9001、ISO14001和ISO45001三標管理體系認證和全球先進輸血和細胞治療聯盟(AABB)認證,同時也是國際細胞治療協會(ISCT)會員,細胞產品符合國際幹細胞質量評價標準,技術水平躋身國際前沿,是儲存臍帶幹細胞優選的幹細胞庫。