原標題：臍帶間充質幹細胞有望治療支氣管肺發育不良
加拿大渥太華醫院研究所(Ottawa Hospital Research Institute)新生兒學家Bernard Thébaud博士在一篇發表在國際著名學術期刊《Stem cell 幹細胞》上的論文中提出了一種利用來自臍帶血的幹細胞來治療一種之前被認為無法醫治的疾病，即支氣管肺發育不良(bronchopulmonary dysplasia, BPD)。
在加拿大和美國，BPD每年大約影響著1萬名極早產新生兒(very premature newborns)。這些嬰兒的肺部並沒有足夠地發育來維持它們，因此他們必須通過呼吸機接受氧氣。然而，機械通氣和氧氣組合使用會損傷肺部和阻止它們的發育。此外，長期呆在新生兒重症監護室(neonatal intensive care unit)也影響著這些極早產新生兒身體其他部分(包括視網膜、腎臟和大腦)的正常發育。
在這項研究中，研究人員利用給新生大鼠供應氧氣的實驗提供一些非常重要的發現。他們利用新生大鼠的肺部發育來模擬在第24周出生的早產新生兒的肺部發育。在這篇論文中，他們報導了5個主要的研究發現：
(1)來自人臍帶血的間充質幹細胞(mesenchymal stromal cell, MSC)當注射到這些小鼠體內時能夠給它們的肺部帶來它們吸入氧氣時產生的保護性效應。
(2)在吸入氧氣兩周之後，注射到小鼠體內的MSC具有修復性效應。
(3)當注射條件培養基---一種MSC產生的不含細胞的物質---而不是MSC時，研究人員發現該物資具有與MSC一樣的保護性和修復性效應。
(4)當注射6個月之後，接受治療的動物擁有更好的運動能力，而且給肺部帶來持續性的益處。
(5)MSC給正常大鼠的長期健康並不帶來不良影響。關於幹細胞的一個擔憂就是它們除了促進細胞生長之外，可能也促進癌症生長。為了解決這個問題，Thébaud博士給事先未吸入氧氣的對照組大鼠注射MSC。當注射6個月之後，他發現這些動物仍然保持正常和健康。
在未來兩年之內，Thébaud博士想給20名病人開展前瞻性研究以便驗證這種幹細胞療法是可行的和安全的。在未來四年之內，他想開展一項隨機對照試驗。他自信人們將能夠開發出一種治療方法來治療BPD。
延伸閱讀
臍帶血是胎兒娩出、臍帶結紮並離斷後殘留在胎盤和臍帶中的血液，通常是廢棄不用的。雖然每個嬰兒臍帶中只有少量的血，但這些血液中含有大量的幹細胞，是成體幹細胞的主要來源之一，上世紀70年代發現臍帶血中富含幹細胞，特別是造血幹細胞含量可與骨髓相媲美，可代替骨髓進行幹細胞移植，治療白血病、再生障礙性貧血等疾病。與骨髓幹細胞和外周血幹細胞相比，新生兒臍帶血幹細胞的異體排斥反映小，免疫原性低，再生能力和速度是前者的10—20倍。
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