吸氦的短吻鱷和冷凍糞便刀、不工作的職業殺手以及高頻振動的蚯蚓,這些奇特的主題都激發了一項研究,並贏得了一項獨特的科學榮譽:2020年搞笑諾貝爾獎。
搞笑諾貝爾獎頒獎典禮是一年一度的活動,以紀念不同學科的怪異科學。該獎項由《不可思議研究年報》(AIR)雜誌主辦,由哈佛-拉德克利夫大學物理學生協會和科幻小說協會共同贊助。每年,獲獎者會獲得獎盃和自辛巴威的10萬億美元,觀眾們興高採烈地向舞臺上扔紙飛機,以慶祝科學成就,這些成就讓人們發笑又引起了思考。
今年是搞笑諾貝爾獎舉辦的第30個年頭,通常在哈佛大學桑德斯劇院舉行。在2020年的演講中,組織者不得不比平時更有創造力:由於COVID-19大流行,頒獎典禮要提前錄製,並在網上發布。
今年一個大贏家是研究為科學噴出氦氣的短吻鱷。科學家們將一隻雌性中國揚子鱷(短吻鱷)封閉在一個小房間裡,然後抽入氦和氧的混合物,測量它在風箱裡的聲音變化,看看是否能檢測出短吻鱷聲音中類似人類語言的共振。他們的實驗贏得了聲學搞笑諾貝爾獎。
獲得物理學搞笑諾貝爾獎的是一個團隊,他們通過高頻振動在已麻醉的活體蚯蚓體內產生波,觀察這將如何影響它們的身體形狀。其他的還有諸如,研究人員發現自戀性格特徵可以通過一個人的眉毛來揭示(搞笑諾貝爾心理學獎);科學家們確定了一種精神疾病的診斷標準,這種精神疾病會因為大聲咀嚼的聲音而產生壓力和攻擊性(搞笑諾貝爾醫學獎)。
「我們只是想把這個獎獻給所有做過數據驅動研究,並且發現自己從未想到過的地方的人,」心理學獎共同獲獎者之一、多倫多大學心理系的心理學教授兼副主席尼克·魯爾(Nick Rule)說。
中國的「不工作的職業殺手」獲得了搞笑諾貝爾管理學獎。一名刺客沒有去做他被僱傭的工作,而是以更低的價格分包給另一名刺客;轉包的刺客又僱了一名殺手,殺手又僱了另一名;最後,由於費用太低,排在隊伍中的第六個殺手決定說服受害者假裝死亡。這兩名失敗的職業殺手於2019年因故意殺人罪被判刑,目前無法領取獎金。
每年的搞笑諾貝爾獎都有一個主題(不一定反映獲獎研究主題),今年的主題是「蟲子」。獎品以PDF的形式通過電子郵件發送給演講人和獲獎者,以便在家組裝。獎品是六面紙立方體,五個面裝飾著不同種類的蟲子:一隻跳蚤,一隻蟑螂,一隻電腦蟲,一隻諾如病毒的胃「蟲」,還有一個大眾甲殼蟲。
為什麼是蟲子?
亞伯拉罕說:「你總是想要一些眾所周知的東西,而『蟲子』是相當普遍的。」
對於這位昆蟲學搞笑諾貝爾獎的獲得者來說,蟲子的確很重要。加州大學河濱分校昆蟲學系的退休研究員Richard Vetter描述了昆蟲學家們不尋常的困境:他們害怕蜘蛛,而且儘管他們對其他小型節肢動物進行了幾十年的研究,卻無法克服他們的負面情緒。比昆蟲多兩條腿一切就不一樣了。
在直播儀式上,蟲子還以動畫的形式出現。
「昆蟲,當它們消失了,你會後悔的。」伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校綜合生物學學院昆蟲系系主任教授梅·貝倫鮑姆(May Berenbaum)這樣講道。