天鵝是雁形目，鴨科，雁亞科中最大的水禽，有七八種，其中五種生活於北半球，體色大多為白色，腳黑色，天鵝種類中，有婀娜多姿的小天鵝，有悠然自得的大天鵝，也有體型龐大的疣鼻天鵝。
小天鵝也叫嘯聲天鵝，主要產於我國北部，為國家二級保護珍禽，是著名觀賞鳥類，小天鵝全身羽毛潔白如玉，幼鳥第一年為鼠褐色，觜基白色，前額略帶紅褐色，兩年以上成鳥呈白色，頭和胸呈檸檬黃色。眼棕色，嘴端黑色，嘴基也為黃色，但黃色並不伸到鼻孔部，與大天鵝比較有些區別，腿和腳呈黑色。
大天鵝體長1.5米以上，雌體較小，頸極長，嘴端黑色，嘴體黃色，群棲於湖泊沼澤地帶，主食水生植物，兼食貝類，魚蝦，飛行速度快，並且較高。 疣鼻天鵝也叫野生天鵝，赤嘴天鵝，屬雁形目鴨科，嘴紅色，基部具有油狀突起，主要在新疆，青海及東北等地繁殖，越冬於長江流域及黃海沿海灘涂溼地。目前，我國最大的天鵝湖在新疆巴音布魯克自然保護區。 天鵝體形優美，具有長頸，體堅實，腳踏在水中滑行時，神態莊重。飛翔時長頸前伸，徐緩的扇動雙翅，越冬遷飛時在高空組成斜線，或人字形隊列前進。
除繁殖期外，天鵝成群的生活，雌雄結成終生配偶，求偶行為包括以喙相碰或以頭相靠，由雌天鵝孵卵，雄天鵝在附近警戒，有的種類雄性也替換孵卵。幼雛頸短，絨毛稠密，出殼幾小時後便能跑動和遊泳，但雙親仍精心照料數月，有的種類的幼雛可伏在父母背上。未成年天鵝的羽毛為灰色或褐色，有雜紋，直至滿兩歲以上才會轉變，第三年或第四年才達到性成熟，自然界中天鵝能活20年，人工飼養可以活50年以上。 由於天鵝的體型優美，所以在人們心目中，天鵝是一種非常漂亮高貴的鳥類，象徵著人類對美好和純潔的嚮往，古往今來，許多文學藝術家都把它作為讚賞和謳歌的對象，著名芭蕾舞劇《天鵝湖》，和天鵝名雕等，在世界各地都有很大的影響。