近日，南京空氣持續汙染，臭氧連連超標。據南京環保微博發布的信息，造成本次南京空氣汙染的首要汙染物是臭氧，南京又一次出現了大範圍的光化學汙染。
據悉，2011年，南京就曾出現一次罕見的大範圍光化學汙染；2012年，廣東省光化學汙染嚴重，臭氧成為重要汙染物。「光化學汙染經常出現，北京、上海、廣東、南京等大城市都曾出現過。」南京大學大氣科學學院教授劉紅年說。
何為光化學汙染？
蘭州大學大氣科學學院副教授陳強介紹，光化學煙霧主要是大氣中的碳氫化合物和氮氧化物等一次汙染物，在陽光的作用下發生光化學反應而生成的二次汙染物。
「所謂光化學汙染，光是關鍵因素之一，陽光越強烈光化學反應越快速越充分，因此，夏季是光化學汙染的高發期。但是不排除北半球有些地區冬春季臭氧高值是由於受大氣環流影響，導致平流層臭氧向對流層輸送。」中國科學院大氣物理研究所副研究員孫揚解釋說，產生光化學汙染的主要一次汙染物是氮氧化物和揮發性有機物，機動車尾氣是城市裡最主要的汙染來源，其他的氮氧化物來自於工業燃燒排放，揮發性有機物來自工業廢氣和化學有機溶劑、汽油揮發，餐飲排放等。
這並非一個陌生的概念，談起光化學汙染，人們不免恐慌，第一反應便是光化學煙霧汙染。上世紀四五十年代出現的洛杉磯光化學煙霧汙染，造成了數百人的死亡。「光化學煙霧的成分非常複雜，有對流層臭氧、揮發性有機化合物、過氧乙醯基硝酸酯、醛類、酮類等汙染物，其對人體帶來的影響則是刺激眼睛、鼻黏膜等，造成各種器官病變，甚至導致死亡。」劉紅年解釋，光化學汙染並非光化學煙霧汙染，光化學煙霧是光化學汙染達到一定的嚴重程度，出現的可見煙霧。京津冀、珠三角、長三角地區出現的大多為光化學汙染，光化學煙霧汙染較為罕見。「二者的嚴重程度、危害性還是有一定區別的，光化學煙霧汙染更為嚴重、危害性更大。」劉紅年說。
臭氧——光化學汙染的重要指標
陳強介紹，臭氧是光化學汙染的指示性物質，一旦臭氧濃度超標，即表明可能出現了光化學汙染，對人體具有一定的危害性。
2012年新修訂的《環境空氣品質標準》，增加了PM2.5和臭氧8小時濃度限值監測指標。可見，在環境空氣品質評估中，臭氧佔有重要地位。
大氣中臭氧層對地球生物的保護作用早已廣為人知，它能吸收太陽釋放出來的絕大部分紫外線，使動植物免遭這種射線的危害。而臭氧濃度超標為何有害呢？
劉紅年介紹，位於不同大氣層的臭氧有不同的作用。平流層臭氧層能夠吸收絕大部分的有害太陽紫外線，為地球上的生物提供天然的保護屏障。對流層臭氧屬於溫室氣體，會導致全球增溫效應。另外，作為強氧化劑，臭氧幾乎能與任何生物組織反應。當臭氧被吸入呼吸道時，就會與呼吸道中的細胞、流體和組織很快反應，導致肺功能減弱和組織損傷。對那些患有氣喘病、肺氣腫和慢性支氣管炎的人來說，臭氧的危害更為明顯。臭氧同樣是植物生長的大敵，它能抑制各種植物的生長，給農業生產帶來重大損失。臭氧也會對一部分顆粒物的產生起到促進作用，降低大氣能見度。