PM2.5是指大氣中直徑小於或等於2.5微米的顆粒物，也稱為可入肺顆粒物（暫無標準中文名）。雖然PM2.5隻是地球大氣成分中含量很少的組分，但它對空氣品質和能見度等有重要的影響。PM2.5粒徑小，富含大量的有毒、有害物質且在大氣中的停留時間長、輸送距離遠，因而對人體健康和大氣環境質量的影響更大。2012年2月，國務院同意發布新修訂的《環境空氣品質標準》增加了PM2.5監測指標。2013年2月28日，全國科學技術名詞審定委員會稱PM2.5擬正式命名為"細顆粒物"。
專家認為，由細顆粒物造成的灰霾天氣對人體健康的危害甚至要比沙塵暴更大。粒徑10微米以上的顆粒物，會被擋在人的鼻子外面；粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物，能夠進入上呼吸道，但部分可通過痰液等排出體外，另外也會被鼻腔內部的絨毛阻擋，對人體健康危害相對較小；而粒徑在2.5微米以下的細顆粒物，直徑相當於人類頭髮的1/20大小，不易被阻擋。被吸入人體後會直接進入支氣管，幹擾肺部的氣體交換，引發包括哮喘、支氣管炎和心血管病等方面的疾病。
發表於《美國醫學會雜誌》的一項研究表明，PM2.5會導致動脈斑塊沉積，引發血管炎症和動脈粥樣硬化，最終導致心臟病或其他心血管問題。這項始於1982年的研究證實，當空氣中PM2.5的濃度長期高於10 μg/m3，就會帶來死亡風險的上升。濃度每增加10 μg/m3，總的死亡風險會上升4%，心肺疾病帶來的死亡風險上升6%，肺癌帶來的死亡風險上升8%。
空氣汙染指數分級標準
PM2.5 24小時濃度均值 | 空氣品質（AQI） | 空氣品質級別 | 空氣品質指數類別 | 對健康影響 | 跑步建議 |
0－35 | 0－50 | 一級 | 優 | 空氣品質令人滿意 | 正常戶外跑步 |
35－75 | 51－100 | 二級 | 良 | 空氣品質可接受，極少數易感人群健康有較弱影響 | 基本不受影響 |
75－115 | 101－150 | 三級 | 輕度汙染 | 易感人群症有輕度加劇，健康人群出現刺激症狀 | 減少戶外跑步時間 |
115－150 | 151－200 | 四級 | 中度汙染 | 易感人群症狀加劇，健康人群心臟、呼吸系統或受影響。 | 建議取消戶外長跑 改為室內慢跑鍛鍊 |
150－250 | 201－300 | 五級 | 重度汙染 | 心肺症狀顯著加劇，運動耐受力降低，健康人群出現症狀 | 停止戶外運動 遊泳、瑜伽、器械訓練 |
250－500 | 〉300 | 六級 | 嚴重汙染 | 明顯症狀，疾病來襲。 | - |
建議1：大霧天不能晨練。PM2.5是引起大霧天氣的重要元兇之一，因此早上起來發現霧氣比較大時，就不宜外出進行晨練。如果一定要晨練，建議帶上真正能防pm2.5的口罩進行慢跑、小跑等運動量不大的晨練。
建議2：有意識地改變訓練環境和時間，比如到市郊車輛少，比較空曠的地方去訓練效果會好，我親自去過幾次效果佳。因為我在健身的過程中，在海河畔進行晨練與河東區健身園晨練效果截然不同。
建議3：北京幾家大醫院的呼吸科專家，專家建議在霧霾天應該減少高強度鍛鍊，特別是不能進行戶外運動，可以選擇一些在室內進行的有氧運動，比如瑜珈、健身操、太極等，或者配合健身器材進行鍛鍊。專家們還特別推薦霧霾天應多遊泳,因為遊泳館溼度大，可以滋潤肺部，遊泳時深呼吸有助於有害物質的排出。