衛星圖像提供了一種新的棲息地檢測方式

棲息地破壞是導致生物多樣性喪失的主要原因。雖然現在有保護土地免遭退化的相關法律，但這些法律執行起來可能很困難。一旦山頂被開採或森林被夷為平地，風險是很高的，損害是無法挽回的。

在最近發表在《保護生物學》上的一篇論文中，研究人員提出了一種相對較新的工具——衛星圖像，它可以通過算法來運行對地球的俯視快照，以便「識別和量化土地覆蓋變化和棲息地喪失狀況」，這使「系統的保護監測」成為可能。

自然資源保護主義者和其他關心生物多樣性的保護人士已經開始利用衛星圖像來尋找新的研究區域，如估測無管制的捕魚活動、繪製全球森林損失地圖、定位海洋中的塑料廢物並請人們注意某些特定棲息地的破壞案例，但能夠有效掃描關注領域並觀察變化的工具並不多。

目前缺乏可靠的、廣泛的監測有幾個相關的影響。例如，研究人員不知道當前棲息地退化的程度，現有保護措施得不到有效執行等等。

為了解決這些問題, 一個非政府組織「保護創新中心」的工作人員, 用兩種現有的算法建立了棲息地喪失自動探測器: 一種是美國地質調查局用來跟蹤土地覆蓋變化的，還有一個更通用的工具來分析圖像之間的差異。他們對美國最近清理、建造、鋪設或覆蓋太陽能電池板的地方的衛星圖像「前後」進行了算法訓練。然後，他們在現實生活中四個不同的物種受到威脅的地區進行了測試。他們通過算法對比「前後」照片，以確定發生了多少土地變化。

以往，人們需要花幾個小時或幾天的時間來仔細研究照片，但該分析只用不到一個小時的時間就可以完成；他們還研究了從沙漠到森林的各種環境，甚至發現了一些人們錯過的地方。在這些案例中，儘管有些土地使用變化是合法的，但並不總合法。作者希望這些工具的功效、效率和靈活性能夠鼓勵監管機構在內的利益相關者採用。

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