記者 | 田思奇
在輝瑞和BioNTech公司公布其研發的新冠疫苗有效率達90%後，美國Moderna公司也在周一（11月16日）宣布，其疫苗中期分析顯示有效率高達94.5%。
這兩種疫苗都採用了mRNA疫苗技術，對疫苗的冷鏈運輸環節提出更高的要求。其中Moderna疫苗可以在零下20℃穩定存放6個月，或在標準冰箱冷藏溫度2-8℃中存放30天；而輝瑞公司疫苗對溫度的要求更高，運輸環節需保證零下70℃的超低溫環境，或在普通冷藏溫度中保存5天。
在早前輝瑞公司公布疫苗進展後，由於溫度要求嚴苛，美國各州開始恐慌性地搶購超低溫（ULT）冷凍設備，為大規模分發疫苗做準備。據路透社報導，這些特殊冰櫃的製造商預計，由於出現前所未有的巨大需求，預計交貨時間將延數月，零售價從5000美元到1.5萬美元不等。
儘管美國疾控中心強調，首批疫苗將限量供應並快速接種，存儲條件較寬鬆的疫苗也將上市，意味著對超低溫冰櫃的需求不會太多，但北卡羅來納州、俄亥俄州、北達科他州和加利福尼亞州等地均表示已經額外購買了超低溫冰櫃。
這類冰櫃的製造商，包括賽默飛世爾（Thermo Fisher）、盧森堡的B醫療系統公司（luxembourg B Medical Systems）、Helmer Scientific以及斯特林超冷公司（Stirling Ultracold）均表示已增加勞動力並擴大產能。
此外，製冷方案提供商Carrier、溫控系統公司Trane Technologies、德國工業氣體公司林德集團（Linde PLC）和法國液化空氣集團（L Air Liquide Ord ADR）也有望在疫苗獲審批後收益。
但在Moderna疫苗提出寬鬆的存儲溫度要求後，超低溫冷凍設備的需求或有所降低，為更多偏遠地區和發展中國家緩解了經濟壓力。
艾奧瓦大學藥學主任阿利亞斯格·K·薩勒姆（Aliasger K.Salem）表示，這是因為Moderna開發了專有的脂質納米顆粒技術進行遞送mRNA，該公司可能參考了此前使用脂質納米顆粒免疫其他傳染病的技術。此外，添加更多的惰性防腐劑或調整納米顆粒的結也有助於增強疫苗穩定性。
但德國物流公司DHL悲觀地估計，對全球三分之二以上的國家來說，要想掌握這種先進的（疫苗冷藏）技術還遙遙無期。數十億人所在的國家沒有基礎設施來支撐新冠疫苗所需的冷鏈。即使是Moderna疫苗這樣僅需零下20℃運輸和儲存的疫苗，許多發展中國家的冰櫃和乾冰也難以滿足需求。
因此，醫藥公司還需要繼續尋求更好在的替代方案。輝瑞表示正研發粉末狀的冷凍乾燥mRNA疫苗，運送至分發地點後重新用水配製。其他疫苗已經採用過這種技術，但對於新型的mRNA新冠疫苗，預計監管機構還需要更多證據表明重組疫苗和液體疫苗效果一致才會批准。
與此同時，德國公司CureVac研發的新冠疫苗雖然進程較落後，但該公司稱其候選疫苗在普通冷藏溫度5℃下就能穩定保存三個月。該公司預計在今年年底前啟動3萬人大規模試驗測試疫苗的有效性。
中國企業澳柯瑪研發的伊波拉疫苗儲存箱Arktek在最近5年裡也幫助電力不穩定的西非國家在一定程度上解決了伊波拉疫苗長時間保存的問題。單價2000美元的Arktek還可重複使用。
即便如此，許多地方仍難以負擔昂貴的冷鏈運輸，分發能耐受較高溫度的新冠疫苗是更具可行性的解決方案。
美國智庫全球發展中心（Center For Global Development）的亞達夫（Prashant Yadav）對《科學》期刊指出，其他正在研發的新冠疫苗如果效果接近mRNA新冠疫苗，那就可以在條件有限的國家得以應用。但如果這些疫苗的有效性只有70%，明顯低於mRNA疫苗的90%，那麼資源可能仍然會向大規模部署mRNA疫苗傾斜。