近日，有微博稱，有研究表明，長期太極拳訓練可改變大腦皮層厚度，引起一些太極愛好者和網友的關注。難道太極拳真的如此神奇嗎？記者昨日聯繫到得出這一結論的研究者中科院心理研究所行為科學重點實驗室副研究員魏高峽。
神經機制研究尚屬空白
記者了解到，學界關於太極拳的研究僅停留在健康效應的行為學層面，對於其如何作用於中樞神經系統結構和功能，從而提高身體和心理健康水平的研究卻鮮見報導。
「特別是它對背後的一些神經機制很少有研究。」魏高峽博士告訴記者。
在她的研究中，採用了磁共振成像技術，採取橫向對照實驗設計，考察了有多年經驗的太極拳鍛鍊者的大腦結構形態學特徵。她選取的太極拳鍛鍊者平均鍛鍊時間有14年，每周的鍛鍊小時數平均為11小時。
部分大腦皮層顯著增厚
魏高峽博士的研究發現，太極拳鍛鍊顯著改變了某些特徵腦區的皮層厚度。具體表現為，與健康對照組相比，太極拳專家組在右腦背外側前額葉、運動前區、腦島溝以及左腦的顳上溝和舌回，大腦皮層表現出顯著增厚。此外，右側舌回皮層厚度與太極拳練習強度呈顯著正相關。這一結果顯示，太極拳練習或能改變人腦結構。
魏高峽告訴記者，我們只能推測，太極拳有可能改變了和這些腦區有關的功能，比如執行控制、運動功能、情緒加工和空間認知功能。特別是我們的研究在舌回和太極拳練習強度之間發現了顯著的相關，說明長時間的太極拳練習有可能增強了鍛鍊者空間信息的加工能力，如能較好地進行空間定位和空間導航。
那麼，是否也意味著人會因此變得更聰明呢？她說，「背側前額葉的皮層增厚並不意味著智商高。可以認為太極拳鍛鍊者的執行控制功能會高於其他人。」
老年人練太極可防摔跤
魏高峽說，研究中還發現一處亮點。「為什麼老年人練太極，他們摔跤的機率遠遠低於那些不練太極的老年人。背後的原因是什麼？我們發現太極拳鍛鍊組在初級運動皮層區的厚度也顯著高於對照組。初級運動皮層的功能是負責觀察和執行運動任務，也就是說通過太極拳練習，大腦很好地控制了相應的肌肉骨骼的活動。即鍛鍊者大腦初級皮層運動區增厚，很可能是讓老年人摔跤的機率大大減少的原因。」
魏高峽表示，「腦可塑性並不是那麼難，人類從事的很多活動可能都會讓自己的大腦發生變化，這些大腦活動又幫助個體從事各種認知活動和行為，行為的改變反過來又能改變大腦這是一個良性的循環。」
（原載於《廣州日報》 2013-05-08 A10版）