做為太陽系中最像地球的金星一直備受科學家的關注,9月14日國際科學團隊公布了一項關於金星的最新研究——金星的大氣層裡有磷化氫(PH3),這是一種生存在無氧環境中的厭氧細菌產生的有毒氣體,在人體和動物的腸道裡就存在這種厭氧細菌,金星大氣層中發現磷化氫說明這顆行星上曾出現過生命,這或許證實了人們此前認為金星上有生命的猜想。
很難想像處於宜居帶內的金星表面溫度竟然能高達475°C,而且表面常年下著硫酸雨和不斷在全球肆虐的颶風,在這種極端環境下根本不可能有生命能存活,而且遠超過地球的巨大壓力甚至讓許多探測器無法正常運行,前蘇聯發射的「金星13號」成功著陸後傳回了首張金星表面的彩色照片,科學家認為金星表面被腐蝕得非常嚴重甚至連一塊巖石都不存在,在這樣的星球上不可能有生命能存活下來。
科學家認為金星現在的環境是因為過量的溫室氣體導致的,但探測器收集的資料中顯示金星過去曾有過非常適宜的環境,過於濃密的大氣層讓熱量得不到釋放造成了惡性循環,相對太陽系的其它行星而言,金星依然是一個非常活躍的行星:表面有大量正在噴發的火山,大氣中不斷有閃電和颶風,這種極端環境與原始時期的地球非常相似,或許在大氣中已經出現了適應環境的厭氧細菌,所以科學家才能發現雲層中的磷化氫(PH3)。
另一些人並不認可雲層中存在厭氧細菌的說法,認為厭氧細菌根本不能在含有濃硫酸的金星雲層中生存下來,倒是在金星的地表下面才是厭氧細菌的生存空間,在地球的深層土壤中就存在大量的厭氧細菌,並且與火星有相同之處的是——金星上也有許多由水流衝刷形成的河床,這些特徵也是科學家認為金星表面曾有生命的原因,甚至在這些河床的土層深處可能依然有微生物和厭氧細菌存在,或者存在一個特殊的厭氧生態世界。
事實上NASA在幾年前就制定了一項探索金星的計劃,為此還設計出一種能在金星大氣層長期巡航的真理號探測器(VERITAS),NASA的科學家期望探測器能在雲層中找到嗜酸細菌,並且尋找解決金星大氣層過於濃密的方案,在這項計劃中會發射多顆探測器進行相應的實驗,由於金星的環境與火星有許多相反的情況也有許多相同之處,這將幫助人類更多的了解極端行星上的數據。
或許正如科學家預想的那樣,雖然金星的環境像地獄一般惡劣,但致命的宇宙輻射和太陽紫外線同樣也被隔絕在外,在這樣的情況下可能會繁衍出特殊的生命形式,麻省理工學院的索薩·席爾瓦教授認為:對磷化氫的發現最合理的解釋應該是有生命的存在,雖然這聽起來有些難以置信。這種情況也意味著生命在銀河系中或許是普遍存在的,只是大多數環境對於人類來說是極不友好的。
這樣看起來如果能找到釋放金星熱量的方法,這顆與地球大小差不多的行星會比火星更容易進行改造。
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