美國宇航局表示,一顆比籃球場還寬的小行星預計於周二飛過地球,但不會對地球構成威脅。
NASA小行星觀察在推特上表示,小行星2011 ES4經過地球時,距離地球「至少」72420公裡。它被認為是「接近」的天文水平,比月球更接近地球。這顆太空巖石也被歸為近地天體(NEO)。
該機構補充說:「行星防禦專家預計,9月1日星期二,它將安全通過至少72420公裡(79.2萬個足球場)之外的地方。」
2011 ES4首次被發現是在2011年3月2日,NASA噴氣推進實驗室指出,在4天的時間裡,人們都可以觀測到。它被認為是一顆阿波羅小行星,這意味著它環繞地球和太陽的軌道很寬。
NASA指出,另一顆小得多的小行星預計也將於周二安全飛過地球。小行星2020 QG5將在距離地球289多萬公裡的地方飛過地球。本月早些時候,一顆皮卡大小的小行星飛到距離地球2950公裡以內,這是有記錄以來距離地球最近的一次。直到它飛過火星,美國宇航局才發現它。
根據NASA的定義,「潛在危險」的近地天體是指距離在0.05天文單位(740萬公裡)以內,直徑超過140米的天體。根據Planetary.org發布的2018年報告,全球有18000多個近地天體。
美國宇航局在2018年公布了一份20頁的計劃,詳細說明了美國應該採取哪些步驟來更好地應對近地天體,比如距離地球4828萬公裡以內的小行星和彗星。根據在美國的最近一項調查顯示,人們更喜歡關注潛在小行星撞擊的太空計劃,而不是把人類送回月球或火星。
美國宇航局局長吉姆·布裡登斯汀在2019年4月說,對一個小行星的撞擊不能掉以輕心,它可能是地球最大的威脅。