天龍八部這個名字一看就高大上，西遊記白龍馬取經功成，獲封南無八部天龍廣力菩薩。金庸小說看完了也沒弄明白，天龍八部和這個北宋為背景的武俠小說有什麼關係。天龍八部究竟是哪些天龍，八部又是哪八部呢？迷迷糊糊的一頓找，略有心得、一偏之見，聊聊這個天龍八部。天龍八部出自佛教經典法華經（妙法蓮華經），《法華經》是釋迦牟尼佛晚年在王舍城靈鷲山所說，為大乘佛教初期經典之一。天龍八部泛指佛教八部眾，包括八種神道怪物，以天眾和龍眾為代表，所以稱為天龍八部。
天眾
天龍八部最大的部眾，天眾，有二十諸天以及其他天神組成。佛教有十道，前四道為佛、菩薩、緣覺、聲聞等，皆超脫了生死輪迴。天眾是六道之一沒有超脫生死，需要參與六道輪迴。由此可見以帝釋天為尊的天眾或者說是天神在這個體系裡不是至高無上。天眾和其他五道一樣只是參與者，而佛才是這個體系的管理者。
印度神話裡帝釋天相似卻不同於道教神話裡的玉皇大帝，神話裡玉皇大帝掌管神、仙、佛、人間、妖魔、地府等的一切事物，權力至高無上。帝釋天的部眾需要六道輪迴進入天眾神族，修的是來世福報。道教，性命雙修，形神俱妙，白日飛升，修的是今世。這明顯比印度死後輪迴靠譜，印度四種姓如同六道，古印度原住民現在混到了最低等，賤如豬狗。按照這樣的理論這輩子好好認命受罪吧，等來世生到提婆族一切就好了。這也太坑人了，原本明示眾生平等的六道輪迴，現在變成了愚弄四種姓低等人乖乖做奴隸的法寶。而且這法寶還是自己送上去的。也不知道他們怎麼就沒有出現陳勝這種，王侯將相寧有種乎 的想法。跑題了不好意思，天眾不單是天龍八部之首也是六道之首。
龍眾
梵語稱為那迦，泛指水生物或者指水族。頭領是一種多頭，酷似眼鏡蛇，長身無足，無角，並且有劇毒的怪物，形象類似於的九頭蛇。有宮殿，喜歡財寶。可以行雲布雨。佛教傳入中國，為了傳教通俗易懂，把那伽翻譯成了龍。本身和我們的龍沒什麼關係。中國龍的歷史已經推到了8000年前，就時間上說有可能借鑑中國龍。西遊記把龍王三太子升為南無八部天龍廣力菩薩也不知道合適不合適。
阿修羅
阿修羅，是欲界天的大力神或是半神半人的大力神。阿修羅易怒好鬥，驍勇善戰，曾多次與提婆神惡戰，但阿修羅也奉佛法，是佛教護法神天龍八部之一。阿修羅也在六道之中，阿修羅本性善良，是三善道之一。但是因為嫉妒心，怨恨心，加上執著好戰終非善類，有別於天道和人道。阿修羅與人一樣有七情六慾，是一種非神、非鬼、非人，男的極醜陋，而女的極美麗。阿修羅與帝釋天總是互相徵戰不休。因為阿修羅有美女而無美食，天族有美食而無美女，所以互相嫉妒搶奪，最後阿修羅族戰敗被逐出天界，居於彌盧山洞窟中。
夜叉
夜叉屬於鬼族，男夜叉敏捷迅速力量強悍但是相貌十分醜陋，女夜叉同樣敏捷迅速力量強悍，但是相貌妖豔美麗。這點很像阿修羅族，都是男醜陋女美麗。夜叉與羅剎護法神同為毗沙門天王的天眾眷屬。性格兇悍、迅猛，佛教天龍八部護法神眾之一。
迦樓羅
迦樓羅，是金翅大鳥，頭上有一顆如意珠，此鳥鳴聲悲苦，以龍為食，每天要吃一條大龍及五百條小龍。到命終時，體內積聚諸毒，無法再吃，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上命終。
摩呼羅迦
摩呼羅迦是與天龍相對應的地龍，本來是和蛇一樣行走的，但是「由痴恚而感此身」，由於「聾呆無知」，反而能「故樂脫倫、修慈修慧」，最終挽回前因，擺脫蛇身，脫胎換骨。
緊那羅
緊那羅樣貌和人一樣，但頭上有一隻角，所以稱為「人非人」。是歌神，是專門演奏法樂的音樂家。善於歌舞，是天眾帝釋天的樂神。
乾達婆
乾達婆是香神，不食煙火、只尋香氣作為滋養的神，是服侍帝釋天的專管奏樂演唱的樂神之一，身上發出濃冽的香氣。
天龍八部，天、龍、修羅。夜叉。這些明顯比後四族強大很多，感覺，大鳥，蛇神，還有音樂家和歌唱家有湊數的嫌疑。如果以六道來分類天龍八部， 夜叉和修羅屬於阿修羅道以外，其他都是天道。