很多人都有這感覺，作為天龍三兄弟中的虛竹，他的存在一直給人以有點多餘的感覺，畢竟不管是性格還是人生經歷，都與段譽有頗多的重合之處，如果把他的戲份加到段譽身上，只要改下身世，基本上可以無縫銜接，完美整合。金庸先生為什麼會設計出這樣的一個角色呢？
天龍八部最初的寫作計劃是寫8個人，對應八部
金庸先生最初寫這部小說時，原是打算按佛家的八部天龍來分別寫八個字，其他人就作為這八個人的輔助性人物來襯託他們的存在，豐富他們的故事。
八部天龍在佛教理論中是指天眾，龍眾、夜叉、乾達婆、阿修羅，迦樓羅，緊那羅，摩呼羅迦。
而八部天龍對應的就是書中八個人物。天眾對應蕭峰。蕭峰在書中的形象無比完美，如果天神一般威風凜凜，神威不可阻擋。 龍眾對應大理世子段譽，這個比較好理解，畢竟在古人的看法中龍一般用來指天子，段譽作為未來的大理皇帝，與龍眾正相呼應。
夜叉在古代神話傳說中一般是以集體的形式出現，形像醜惡，通俗的說法一般都認為夜叉是惡人，但在佛教典籍中認為夜叉也有善惡之分。最初的設定中夜叉對應的就是大理的四大惡人。乾達婆乾在梵語中是「變 幻莫測」的意思，又是服侍帝釋天的樂神，正好與擅長易容術的阿朱對應。
阿修羅最大特點就是疑心甚重，權力巨大又唯恐天下不亂，正好與一心復國的慕容復對應。迦樓羅又被稱為金翅大鵬鳥，鳴聲悲苦，以龍為食，卻又寶相莊嚴，食龍（大毒蛇）過多，最終體內毒素積累過多而死。這一物質正和貪婪無比，修煉少林七十二絕技導致體內隱患極多，最終一身內力全便宜了段譽的吐蕃國師鳩摩智氣質對應。
緊那羅也是帝釋天的服侍樂神之一，又擅魅惑，對應的就是和蕭峰有感情糾葛的阿紫。摩呼羅迦即地龍，與天龍對應，佛經中對此的解釋是聾呆無知，故樂脫倫。修慈修慧。挽回前因。這一形象對應的人就是遊坦之。
金庸的原定設想是好的，但寫作的時候卻跑偏了。虛竹這個角色可能只是臨時決定添加的。
天龍是以宋、遼、金、西夏、大理五國並存的這一時期為背景展開故事的，格局太大，劇情故事太多，靠一兩個人完全沒法寫清楚所有的故事。而在設定時也不是定的單主角，如果把後來給虛竹的戲份也加在段譽身上，就會導致重心傾斜，段譽就成了絕對的主角。
之所以這麼說，從段譽的經歷中你就可以看到，虛竹的戲份其實換成段譽來完全是合情合理。首先段譽在天龍開局時就學會了逍遙派的功夫，算是逍遙派的六人。段譽才華出眾，對圍棋一道更是極精，珍瓏棋局就是為他量身定製的，段譽的形象也符合無崖子的相貌要求，武功也同出一源，適合修煉。
段譽身份是大理世子，而大理和西夏都是弱國，兩國因西夏公主而聯姻，也符合聯弱抗強的古代戰爭策略。
只是金庸在寫此書時，一個主角出現了，另一個就會消失。如果段譽的戲份過重，蕭峰就完全成了配角。所以金庸最終決定將原定給段譽的戲份截取了一部分，重新創造了虛竹這一角色。
因為比較倉促，導致虛竹這一角色完全沒什麼特色，性格和段譽差不多，行事也是婆婆媽媽，極不果斷，沒給人留下深刻的印象。連奇遇都和段譽差不多，都是在極短的過程中異軍突起，從普通人一躍而成為絕世高手。
我想還有一個原因就是設計虛竹這一角色，也更有利於《天龍八部》的「無人不冤、有情皆孽、求而不得」主旨的體現。畢竟虛竹從小就身世悲苦，剛得知父母的消息就親眼見著二人在自己面前離世，嚮往青燈古佛的生活，卻又不得不墮落成為凡人，被迫娶妻，成為靈鷲宮之主。這一離奇的身世和經歷，完美體現了天龍的主旨。
就像一首歌中所唱的一樣：「得不到的永遠在騷動，被偏愛的都有恃無恐」，也是與天龍的主旨比較想像的，而虛竹的存在也極大的加強了這一主旨，是有存在的道理的。