長篇小說猶如皇城宮闕，鳳閣龍樓，千門萬戶，山湖掩映，飛簷鬥拱，曲盡幽微。若論結構之複雜，層次之奧妙，非蕞爾小樓可比也。自來長篇佳構，非胸中有大丘壑者莫能為也，譬如《紅樓》中之大觀園，賈政引眾清客飽覽秀色，每至一處便有一處之精妙。金庸秉如椽巨筆，揮運如風，撰成《天龍八部》一書，其於結構處既有細膩手法，又不乏宏觀氣魄。金庸平生所學，中西並包，其於小說結構上乃有突出體現。勾連諸種因素，匯合一宏大氣場，乃《天龍八部》結構上之最大特色。「人物場」概念之確立，於明晰結構方面功莫大焉。自古小說之中，人物場之設置已有常例在焉，《水滸傳》、《三國演義》與《天龍八部》最為相似，可為印證之資。
金聖歎腰斬《水滸全傳》為七十一回，而後世坊間流行版本多據於斯。《水滸》一書，講述大宋徽宗一朝山東河北一帶綠林起義之故事，核心思想不離「替天行道」與「忠義雙全」；再者，「官逼民反」與「亂由上作」亦為全書之主要線索。
自《太史公書》確立紀傳體範例以降，史官修史多本其體，行文思路亦常宗其體式，後世官修史書如二十四史者即為明證。施耐庵之書雖為稗官野史，於結構特點方面亦吸取《史記》紀傳體之精華，並融入新鮮技法，別開生面，遂成就一代文壇偉業。
《水滸》（金批本）文本結構異常清晰，總體來看，大致由數十個獨立單元連綴而成，直至末尾梁山泊英雄排座次告終。每一獨立單元皆有一主要人物，整個單元以此人為靈魂。此人之出場，經歷可比一篇列傳。及至主要人物萬不得已，倉皇逃法，完結此一單元，進而引出下一單元。環環相扣，文瀾如潮。單元與單元之間又互相呼應，人物之間往還相通，為日後梁山聚義埋下伏筆。且單元之間各具特色，毫無雷同之處，人物與故事之意義、神採亦明顯有別，使讀者流連忘返，始終保持新鮮感。然每個單元又具有共同質素，亦步亦趨，斷不離通部主旨，譬如參天古樹千條萬枝，參差俯仰各具形態，究因根本不搖，分支亦固。
下面舉例說明之：王進忤高俅而出逃，作為通部小說第一引子，引出九紋龍史進。少年英雄空享富貴，不甘寂寞，結交匪類，終致棄家毀業，殺官造反，以非常手段全其忠義。朱武楊陳，暫留九華山，以待異日收束。史進出身良家，不肯失身為盜， 出走他鄉，意欲尋師。渭州城中與提轄官魯達一見投緣，傾蓋相交。又偶遇舊師李忠，酒樓聚飲時適逢金氏父女一段冤情，激發魯達怒火。行文至此，史進列傳乃告一段落，轉接魯達列傳，新一單元蓋由此生，如春雲乍展，冰河初解，一齣好戲即將開場。
看作者娓娓道來，魯達安排金氏父女離開，粗中有細，有條不紊，狀元橋畔智激惡霸，鐵拳如虎，懲惡揚善，《水滸》之第一高潮拔地而起，以書中「震駭耳目」四字形容十分恰當。隨後魯達畏罪逃，落髮五臺山，醉打山門，轉投東京大相國寺，沿途行俠，投身大相國寺後結交眾潑皮，倒拔垂楊柳，練武之時引來牆外林衝喝彩，行文至此，魯達列傳暫告一段落，轉接林衝列傳，別開天地，另起爐灶，作者苦心孤詣，描繪一典型人物，寄慨遙深。
魯智深於大鬧野豬林時再次現身，如神似魅，出人意表且在常理之中，文情奇幻夭矯，令人擊節。此即上一單元與下一單元之交叉處，作者如此安排結構，意欲靈活處理，不使單元之間各自為政，不相連屬，反落呆板之譏。試觀史進、魯智深與林衝三大列傳，一則為全朋友之義，一則為解弱者之難，一則受奸佞欺壓，被屈含冤，投身荒地，終致忍無可忍，大開殺戒，逼上梁山。三個單元各具特色，且皆旨在反映社會之不公、世道之不古，在在所指，皆為「亂自上作」、「官逼民反」。細繹之下，一絲不亂。
金庸《天龍八部》之結構特點與《水滸》頗相近也。《天龍八部》描繪北宋年間傳奇故事，上至廊廟，下達草莽，北括契丹，南通大理，西夏吐蕃亦佔據一定空間，場景遼闊，氣魄宏偉，與《三國演義》相較而不遑多讓。小說人物眾多，身份各異，階級從屬幾乎涵蓋各個社會層面，各種利益集團因不同原因而產生矛盾，情節交錯，駁雜已極。然分條縷析，宏觀結構遂瞭然目前。小說以蕭峰、段譽、虛竹為三大主人公，每個主人公都有各自列傳，成就一獨立單元。單元與單元之間交相輝映，穿插往還，各具特點且又本旨相通。陳世驤先生以「無人不冤、有情皆孽」八字提攜全書，可謂追魂攝魄，直指要害。此蕭、段、虛三人出身不同，經歷有別，終不脫此八字評語之描述。
通部小說以段譽傳記作為開篇，寫大理國皇室貴嗣段譽出門閒遊，於江湖上多歷艱危，往往以滑稽身份不經意間捲入武林紛爭。其所遇之人，正邪皆有，其所遇之境，吉兇難測，小說緊張情節延綿不絕，層層深入。段譽身無武功，卻捲入眾武林大豪之糾紛，且際遇巧合之極，竟至於陰差陽錯間學成詭異神功，且與木婉清相戀，直至父親情史暴露，戀情夭折。緊接著作者橫插一筆，鳩摩智有備而來，野心勃勃，挾持段譽橫行於姑蘇一帶，文情至此又達一嶄新境界。
而後段譽與朱碧雙姝金蟬脫殼，攜王語嫣出走江湖，段譽對王情根深種之餘屢遭冷落，憤懣離開，於姑蘇城中偶遇蕭峰。段蕭二人傾蓋相投，恰如史進與魯達之交誼一般無二。至此轉接蕭峰列傳，其離奇身世逐漸浮出地表，一代中原大幫領袖轉眼間淪為為人不齒之契丹餘孽。作者筆觸突兀奇崛，如驚濤駭浪，沃月吞天。蕭峰傳中，著重寫蕭如何與江湖宿友結怨斷交，千裡奔馳，追查一己身世，終於無果，且誤殺愛妻，抱恨終身。情孽之苦，推向隆重高峰。而後蕭峰與阿紫出走絕域，又歷新境，契丹國中封侯拜相，榮寵無極。
作者突發奇想，特意描繪一江湖浪子遊坦之，恰如段譽傳中橫插一筆，描繪一吐蕃惡僧鳩摩智一般。通過遊坦之引出星宿派群魔，迨至閒坐山亭之際，於漫不經心之際令虛竹出場。至此，第三大主人公默然出場，平淡無奇，只為與其身份相呼應。虛竹傳記，專寫其受命運玩弄，脫離少林本門，成為江湖邪派領袖，詭誕莫可名狀。虛竹向佛之心耿耿不熄，毅然回歸少林，適逢少林寺群豪畢至，大戰在即，蕭、段、虛三大主人公寺前結拜，同仇敵愾，技壓群雄。至此，《天龍八部》三大分支匯聚，如百川入海，萬嶽朝宗，各方勢力混戰一團，天昏地暗，作者駕馭鴻篇之才展露無餘。
《天龍八部》之三大分支之構建與匯合，酷似於《水滸傳》之梁山好漢列傳之構建與匯合，只不過《天龍八部》只有三篇列傳，而《水滸傳》則有數十列傳，且《天龍八部》中每一列傳綿長曲折，龍蛇蜿蜒，奇幻詭譎，作者亦認為「有神話色彩」，而《水滸傳》則以市井江湖事為主，現實風格較《天龍八部》為甚，如此而已。