十七年蟬也叫周期蟬，是目前已知的生命期最長的昆蟲。在北美洲的東部，看起來很平靜的一天，在地下潛伏了17年的周期蟬，將在今天晚上破土而出，周期蟬是北美洲特有的品種，它們出生後幼蟲會在地下生存17年，然後在夏季大量出現。它們會爬上距離最近的樹木，褪去它們的外皮。很快就會有幾十億出現，爬滿整個森林。
周期蟬大批湧現的年份，以蟬為食的鳥類數量，會是17年來的最低點，周期蟬通過生命周期來操縱鳥類的數量，17年是他們給鳥類設計的一條軌道。
他們爬上樹枝的上方，在那裡開始進行蛻皮，變成有翅膀的成蟲。一開始又白又軟。幾個小時後翅膀和身體會變硬。然後在短短數天內，成蟲交配產卵，幼蟲會回到地下等待下一個輪迴。
在缺席了17年後，周期蟬再次在森林裡泛濫了。這是難得一見的盛宴，對於很多的食蟬類生物來說，可能一輩子再也沒有這樣的機會。
他們趁此機會，大吃一頓，日子從來沒有這麼好過，食蟬者蜂擁而來。很快的它們就吃漲了肚子。
因為周期蟬的數量龐大，這在一定程度上保證了，他們可以繼續繁殖。
周期蟬在保持生態平衡的過程中，起著重要的作用，為許多動物提供了營養豐富的食物。餵飽了掠食者，它們還給森林留下了最後的禮物，數10億隻的蟬，把養分還給了土壤。因此，樹木明顯的快速生長，這或許是自然界最大的一次施肥。
17年蟬的這種奇特的生存方式，為的是避免天敵的侵害，並安全延續種群，而演化出的漫長而隱秘的生命周期。