一說起蟬，便不由自主地想起梁靜茹的《寧夏》，「我可以假裝看不見，也可以偷偷地想念，直到讓我摸到你那溫暖的臉，知了也睡了，安心的睡了，在我心裏面，寧靜的夏天」。顯然，夏天，蟬鳴是就是我們對蟬的記憶。
樹枝上的蟬實際上，蟬屬於半翅目蟬科動物，廣泛分布於溫帶至熱帶地區。蟬類動物雖種類繁多（世上已知的約有2000種），但形狀基本相同；兩對膜翅，頭部寬而短，具有明顯的額唇基就是其典型的「家族特色」。同時，蟬的複眼不大，位於頭部的兩側，但是視力卻相當好。
正在羽化的蟬古人對蟬的居高飲露高度讚揚，關於蟬的詩句更是繁多，詠蟬三絕之一的唐代詩人虞世南就用「垂緌飲清露，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風」高度自喻，用蟬的形體、習性和聲音來暗示著詩人高潔清遠的品行志趣。
實際上，蟬是害蟲顯然無疑的。蟬（成蟲）用針一樣的嘴巴插到樹木的枝幹裡，吸吮植物汁液來，把大量的營養物質與水分吸入自己的身體中維持生命。雌蟬交配後，還用它矛頭狀的產卵器插入幼嫩樹枝的木質部分裡面產卵，一插就是一個洞，在一個枝條上往往插成許多小洞。同時，蟬在產卵以後，再用口器在樹枝的刺破一圈韌度部，使樹枝上部得不到水分和養料，最後枯死，一颳風枯枝就落到了地上。幾周後，蟬完成了傳宗接代的任務死去。他媽的卵經過孵化成若蟲，鑽進泥土裡，開始過漫長的地下生活，若蟲在地下吸取樹根的汁液為生，少則二三年，多到十七年，最後才爬出地面，然後「金蟬脫殼」，羽化成蟬。可以說蟬的一生對樹木植物產生傷害，是樹木的破壞者。
樹木上的蟬雄蟬用在腹肌部的發音器鳴叫，由於其類似鼓膜的特殊構造，鳴肌每秒能伸縮高達1萬次，且蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以雄蟬的鳴聲特別響亮。雖然蟬很小，但是鳴叫的聲音卻異常響亮，離很遠就可以聽到。雌蟬的「樂器」構造不完全，不能發聲，俗稱「啞巴蟬」。
值得一提的是，除每年仲夏出現的三伏蟬類之外還有周期蟬。著名的周期蟬有十七年蟬和十三年蟬，由於生命周期是質數（又稱質數蟬），所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。同時，美國生存著一種周期蟬，它們只遵循某個周期集中出現，所以並不是每年都能見到它們，而且幾種周期蟬的間隔周期還不一致，有一些甚至要間隔十多年才能看見。