蘇格拉底是古希臘的哲學家和教育家，生於雅典一個平民家庭，母親是一個接生婆。他從小跟著母親到別人家去接生，幫助遞遞器械，打打下手。這一段生活經歷在蘇格拉底的心中留下了深刻的印象。後來，他從助產中得到了啟迪，創立了一種教育方法。他稱其為「產婆術」。
蘇格拉底的教學方法主要分為兩個步驟：第一步是諷刺。他經常與各種人談話，討論人們感興趣的人生問題。在與別人談話時，裝作自己什麼也不懂，向別人請教，請別人發表意見。他這樣做是為了引導人們發現自己認識中的矛盾，意識到自己思想的混亂，懷疑自己原有的知識，迫使自己積極思索，引求問題的答案。第二步是產婆術。這一步的作用是，在對方發現自己認識的混亂並否定原有認識的基礎上，引導他走上正確認識的道路，從而逐步得到真理性的認識，形成概念。
在色諾芬的《回憶錄》中，記述了蘇格拉底與歐諦德謨有關正義的對話。
蘇格拉底：讓我們列出兩行，正義歸於一行，非正義歸於另一行。首先，虛偽歸於哪一行?
歐諦德謨：歸入非正義一行。
蘇格拉底：偷盜、欺騙、奴役等等應歸於哪一行?
歐諦德謨：應歸於非正義一行。
蘇格拉底：如果一個將軍必須懲罰那極大地損害其國家的敵人，他戰勝了這個敵人，而且奴役他，這對嗎?
歐諦德謨：不能說不對。
蘇格拉底：如果他偷走了敵人的財物，或在作戰中欺騙了敵人，這種行為如何呢?
歐諦德謨：當然正確，但我指的是欺騙朋友。
蘇格拉底：好吧，那就來專門討論朋友間的問題。假如一個將軍所統帥的軍隊已經喪失了勇氣，處於分崩離析之中，如果他告訴他的士兵，生力軍即將來增援。他欺騙了戰士們，使他們鼓起勇氣，取得了勝利。這種欺騙行為如何理解呢?
歐諦德謨：也算是正義的。
蘇格拉底：如果一個孩子有病，不肯吃藥，他父親欺騙他說藥好吃，哄他吃了，他的病因而好了，這能算欺騙嗎?
歐諦德謨：也應劃到正義一邊。
蘇格拉底：假定有人發現其朋友發了瘋，因怕他自殺，就偷了他的槍，這種偷盜是正義的嗎?
歐諦德謨：應該算是正義。
蘇格拉底：你不是說不能欺騙朋友嗎?
歐諦德謨：請讓我把所有的話全部收回。
「產婆術」這種方法，實質在於啟發學生的積極思維活動，從而自覺地獲得知識，對培養學生的分析能力、推理能力、概括能力是、有一定作用的。但也有很大的局限，因為它只適於人們已知的東西，而不適於未知的東西。
這種方法自始至終是以這種師生問答的形式進行的，所以又叫「問答法」。蘇格拉底在教學生獲得某種概念時，不是把概念直接告訴學生，而是先向學生提出問題，讓學生回答，如果學生回答錯了，他也不直接糾正，而是提出另外的問題引導學生思考，從而一步一步得出正確的結論。
蘇格拉底倡導的問答法對後世影響很大，直到今天，問答法仍然是一種重要的教學方法。盧梭、布魯納等人提倡的「發現法」，也明顯受到蘇格拉底方法的啟發。
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