本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
最像龍的生物
洞螈又被稱為盲螈，在1768年被奧地利的自然科學家洛朗所發現，並為它取名普羅透斯。洞螈身長30釐米， 眼睛退化，但對光有感知能力，終生生活在地下水形成的暗洞裡。
由於洞螈體型和我國神話傳說中的龍相似，所以一些地方也把它們看成是龍的幼崽。下圖為洞螈的龍想像圖。
洞螈全身呈灰色，但帶有些許粉色，在一些地區洞螈也被稱之為人魚。
據《動物學》雜誌報導，來自英國與匈牙利的研究團隊，在一處洞穴中發現了19隻洞螈，這19隻之中，最活躍的一隻洞螈在230天內，也僅僅移動了38公尺，大多數洞螈甚至在一個地方一動不動能持續七年之久，在這7年中它們不吃不喝居然還能存活。
洞螈為什麼不移動？
科學家推測，洞螈之所以不移動，可能是為了減少消耗。
我們知道，地球上大多數能量都來源於太陽光子，以及少部分利用地熱。
利用光子的食物鏈是植物-動物，植物可以通過光合作用將太陽光子中的能量，轉化為生物能，一部分用於生長，另一部分儲存在自己體內。
而動物屬於異養生物，它們自身不能光合作用，但可以通過植被以及其他動物來獲取能量。
利用地熱的食物鏈大多在熱泉口附近，我們知道，熱泉口每天會持續不斷地向外噴發地幔層物質，而地幔層物質和海水之間的氫離子有濃度差，生活在熱泉口附近的生物就是利用氫離子濃度差來獲取能量。
然而我們知道，洞螈經常生活在黑暗的洞穴河流處，而洞穴之中也沒有熱泉，所以洞穴的水流之中並沒有高濃度的氫離子差。再者黑暗的洞穴由於太陽光照射不到，所以植物無法在這裡生長，只有少數浮遊生物可以利用微弱的太陽光子生產能量，所以能量產出較低。
這造成黑暗洞穴處可供生物利用的能量非常少，因此大多數生命都無法在此生存，能夠在這裡生存的生物，勢必要最大程度的節約能量才行。
洞螈就是這樣的生物。我們可以想像一下，在很多年前，洞螈的祖先或許是來自洞穴之外的生物，當時它們可能非常活躍。
然而由於乾旱，或者山體坍塌，導致該處洞穴與外界其他水源斷開，留在此地的洞螈不得不在此生存。
由於黑暗的洞穴能夠提供的能量有限，因此一些非常活躍的洞螈由於缺乏能量導致死亡；而非常懶惰的洞螈則被保留了下來。
就這樣，經過幾十萬年甚至上百萬年的獨立演化後，洞螈保留了越來越多的懶惰基因，因此它們越來越能夠適應洞穴環境。而今天我們見到的這些洞螈，就是高度適應洞穴環境的洞螈後代，因此它們移動的速度非常慢，甚至能連續7年不吃不喝不移動。
有人說洞螈能夠存活100多年，但目前我們還沒有真正搞清楚它們的壽命極限。
洞螈的慢
洞螈的慢不僅是行動慢，就連繁衍時間也慢，平均繁衍約12.5年一次，也就是說，洞螈在今年繁衍之後，要等到12.5年之後才會進行下一輪繁衍。
我們知道，對於生物而言，繁衍可謂是除了生存之外最重要的問題了，這是因為繁衍後代可以將自己的基因傳遞下去。
所以，繁衍速度越快，繁衍數量越多的生物，越不容易滅絕。反之越容易滅絕。
而洞螈每12.5年繁衍一次，在生物上屬於繁衍速度非常慢的生物之一，一般情況下很容易滅絕。
事實上也確實如此，我們知道，洞螈生活在洞穴之中，而洞穴環境受人類的影響較小，相對來說環境改變不大，但洞螈的數量始終沒有顯著增多，目前屬於易危級別。
在19世紀開始，一些科研機構開始研究洞螈，他們會將洞螈放入其中，因為洞螈對環境的敏銳度非常高，洞穴環境稍有微小的差異就會對它們產生影響，因此科學家們用它們來測試不同的洞穴環境。
目前，大多數放置點中的洞螈都生存得很好，這也說明了洞穴環境受人類影響較小。