中國探月工程嫦娥四號探測器將開展三大科學任務。
新華社北京1月3日電（記者喻菲、全曉書、胡喆）嫦娥四號實現了世界首次月球背面軟著陸，其降落地點在南極-艾特肯盆地的馮·卡門撞擊坑，那麼這個著陸點是如何選擇出的？探月專家們對此做出了詳細解答。
中國探月工程總設計師吳偉仁說：「在論證嫦娥四號任務時，我們感覺應該給它賦予更強的生命力和功能，做一些有挑戰性的事情。」
中國航天科技集團五院嫦娥四號探測器總設計師孫澤洲說，當時大家想了很多，除了落到月球背面，也有專家考慮過讓它飛得更遠，在其他天體上著陸。但那樣探測器就需要有很大變化。嫦娥四號是嫦娥三號的備份，很多零部件與嫦娥三號一同設計生產，因而不能在設計上有太大變化。綜合考慮各方面因素後，大家選擇去月球背面。
圖為1月3日在北京航天飛行控制中心拍攝的嫦娥四號探測器展開太陽翼（示意圖）。1月3日10時26分，嫦娥四號探測器自主著陸在月球背面南極-艾特肯盆地內的馮·卡門撞擊坑內，實現人類探測器首次在月球背面軟著陸。新華社記者 金立旺 攝
「去月球背面比去正面風險增大了很多，崎嶇的地形給我們帶來必須面對的問題。但從技術發展角度來講，在月面更高精度的著陸是未來所需要的。比如以後我們要去月球南北極，那裡地形也很崎嶇，如果在永久光照區著陸，對著陸精度要求都很高。」孫澤洲說。
「如果我們未來要建設月球科研站，需要多組探測器在一個範圍內著陸，聯合構成更複雜的系統，這更是需要太空飛行器能高精度著陸。所以解決這次任務面臨的挑戰，可以為後續的深空探測和小行星探測打下基礎。」孫澤洲說。
他說：「我們希望未來具備全月球乃至於全太陽系的到達能力，有了這樣的能力也能更好地支持深空科學探測。」
專家確定去月球背面後，具體著陸區域的選擇還受到很多條件的限制。
孫澤洲說，嫦娥三號的著陸區在北緯45度左右的虹灣地區，探測器是按照這一緯度的光照條件設計的熱控系統和太陽翼。而大部分繼承了嫦娥三號設計的嫦娥四號首選著陸區緯度也在40至50度之間。
「緯度上劃定範圍後，再考慮經度，是落在月球背面的正中間還是邊緣呢？由於要實現地球和月球背面的通信，中繼星『鵲橋』運行在地月第二拉格朗日點的Halo軌道上。它的全實時覆蓋區域集中在月球背面中心點左右幾十度的範圍。」孫澤洲說，「而且我們不希望探測器與中繼星通信的時候仰角太低，那樣有可能會受到周圍高山的影響。」
這樣，嫦娥四號的著陸區從經緯度上就基本限定下來了。
嫦娥四號探測器動力下降過程降落相機拍攝的圖像（1月3日攝）。新華社發（國家航天局供圖）
在這個大致範圍內，科學家們看中了艾特肯盆地，這個太陽系最大、最深、最古老的撞擊坑，這裡蘊含著月球最早的信息，有很高的科學研究價值，比如是不是有水？對這裡的探測將對人類了解月球、地球、太陽系的演化提供第一手數據和線索。
而在艾特肯盆地這個直徑大約2500公裡，深13公裡的巨大撞擊坑內，還有一個直徑為180公裡的馮·卡門撞擊坑，其底部地勢相對平坦，能較好地保證著陸安全。
恰好與馮·卡門撞擊坑經度上相差約13度的地方，還有一個克雷蒂安撞擊坑，非常適合作為備選著陸區。假如嫦娥四號第一天在主選著陸區沒有成功著陸，第二天還可以著陸在備選著陸區。
除了科學上的意義，對馮·卡門撞擊坑的探測還有另一層意義，它是以20世紀匈牙利裔美國航天工程學家馮·卡門（1881年——1963年）命名的，他被譽為「航空航天時代的科學奇才」。中國航天事業的奠基人錢學森、郭永懷都是他的親傳弟子。
五院嫦娥四號巡視器總體主任設計師申振榮說，去月球背面探測是中國為世界做出的貢獻。「雖然我們現在還不知道嫦娥四號最終能探測到什麼，但是這一探測有可能會影響好幾代人。」