在北太平洋的海面上,美國西海岸和夏威夷之間,有一個漂浮在海上的垃圾島,它是太平洋上一片由400萬噸塑料垃圾組成的漩渦。據科學家們粗略估計,這個島嶼佔地面積達140萬平方公裡;這相當於兩個美國德克薩斯州,約4個日本大小,是中國香港特區的1000倍。目前,該島正在申請獨立成為國家,並已有了10萬國民和自己的國旗、護照、貨幣和郵票。成為了除亞洲、歐洲、北美洲、南美洲、非洲、大洋洲、南極洲外的「第八大陸」。
幾百年來,海員和漁夫們從來都不會去一個區域:赤道和北緯50度,也就是美國加州和夏威夷中間的地段。這裡處在太平洋的亞熱帶氣流中心,是赤道的無風地帶,被稱作「海洋中的沙漠」。
1992年,2.9萬隻中國製造的黃色塑料小鴨玩具在太平洋上遇到強烈風暴墜入大海。2007年,60歲的英國女教師潘妮·哈利斯在海灘上遛狗時,意外發現海水中飄著一隻黃色塑料玩具鴨。在這隻登陸英國的鴨子背後,是一支由約1萬隻玩具鴨組成的「鴨子艦隊」,此後幾年裡,它們也陸陸續續奔赴英國。那麼,還剩下近兩萬隻玩具鴨子去了哪裡?一種可能的解釋是:它們在「第八大陸」找到了「歸宿」。
由於沒有風,地處太平洋亞熱帶氣流中心的「第八大陸」海水流動得非常緩慢,來自亞洲東海岸和美國西海岸的各種漂浮物匯集於此。在這裡,人們可以發現來自中國的塑膠袋包裹著美國的耐克球鞋,也會看到日本的漁網碎片纏繞著加拿大貨櫃外殼。據估計,這裡的塑料垃圾10%來自漁網,10% 是海上航行的貨船丟棄的;其餘80% 的塑料垃圾則來自陸地,它們通過排水管道等途徑進入海洋。
2009年6月期的英國《皇家學會哲學彙刊》特刊封面上,刊登了一張看似彩色馬賽克拼湊的圖片,仔細一看,原來這是一張由牙刷、瓶蓋等塑料製品組成的拼圖,這些牙刷、瓶蓋都是從一隻死亡的幼年信天翁腹內取出的。報導說,波蘭科學家研究發現,95% 的海燕胃中都有塑料。而科學家在比利時的一隻鳥的胃裡,發現了1600 塊塑料殘渣。許多死亡的信天翁幼鳥體內常見瓶蓋、塑料打火機、塑料兒童玩具、梳子、牙刷等塑料垃圾。吞下這些塑料製品會導致鳥類食道或器官被劃破,從而造成它們窒息或者因飢餓、脫水而死。
更讓人感到難過的是,隨著海洋汙染日漸嚴重,越來越多的海鳥媽媽飛行數千公裡為幼鳥尋找食物,卻經常誤從「第八大陸」帶回塑料垃圾,當成食物餵給小鳥。海鳥是吃小魚的。當海鳥媽媽將撿拾來的塑料片送到小海鳥面前,餓得發慌的小海鳥迫不及待地咬上一口,咬不動,又吐出來;於是鳥媽媽就用嘴將塑料片啄碎,再一片一片餵給小海鳥;看到這樣的場景真是讓人心酸。
更為嚴重的是,如果你覺得「第八大陸」僅僅對動物造成傷害,那就大錯特錯的。隨著海洋垃圾帶的日益擴大,這道『塑料湯』已經進入了自然界的食物鏈,就差被端上人類的餐桌了。克勞利警告說,當塑料垃圾進入海洋,它們就會像海綿一樣不斷吸附重金屬和汙染物。接著,它們會被小魚誤食,再通過較大的魚、鳥類和海洋哺乳動物等,這一系列食物鏈的累加,會讓海洋垃圾的毒性不斷濃縮。首先受到威脅的是夏威夷和美國西海岸的居民。但是,中國人也不能掉以輕心,全世界的人們都應該高度關注。
垃圾島國大使羅伯茲(Sarah Roberts)說:「今天塑膠對我們的星球來說是最大的威脅之一,你只需要走到附近的小溪、河流或海灘就可以看到證據。」
事情的真相就是,我們正處於一場環境浩劫的邊緣。
為了清除這個「垃圾帶」,2009年年初,美國非贏利組織「海洋遠航機構」啟動一項海洋拯救計劃——海星項目。2009年8月5日,該機構創辦人瑪麗·克勞利向「第八大陸」進軍,進行為期30天的科學考察。據她介紹,此次考察目的是研究及記錄太平洋漂浮塑料垃圾的情況,並測試清除垃圾的方法。此前,從未有人做過類似的嘗試。
按照計劃,在未來18個月,「海星項目」將籌集200 萬美元資金,用於清除「第八大陸」中的40 萬噸塑料垃圾,並將其分解製成燃料。2009年6月5日地球環境日,聯合國將一年一度的「氣候英雄」稱號頒給了「海星項目」團隊。
要徹底清除垃圾島,這並非一件易事。「第八大陸」發現者查爾斯·摩爾曾悲觀地表示,「耗盡所有國家的財力,並殺死大量野生生物,也不一定能清除北太平洋環流系統的所有塑料垃圾。」為此,小編在此呼籲,垃圾島是因人類的所作所為而產生的,要徹底消滅垃圾島,不僅需要各國合力派人去清理島上的垃圾,作為地球公民的每一個人也要出力,做好垃圾分類,減少垃圾的產生,提高垃圾的回收利用,不要再繼續增大該島的面積了。
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