[摘要]在載人航天領域，時間表是不太可靠的因素，但馬斯克對SpaceX何時到達火星的雄心勃勃的估計，揭示了他對實現這一目標的熱情。
BI中文站 10月15日報導
美國連續創業家伊隆·馬斯克（Elon Musk）一心想要殖民火星，這就是他在2002年創立火箭公司SpaceX的精神所在。馬斯克對美國宇航局（NASA）沒有採取更多措施以將人類送上這顆紅色星球感到沮喪，他還擔心攸關人類生存的後備計劃沒有被制定出來，因為地球很可能變成一個不再適宜居住的蠻荒之地。
伊隆·馬斯克和SpaceX公司希望利用其「大獵鷹火箭」飛船殖民火星
自那以來，SpaceX開發了幾套令人印象深刻的航天系統，包括SpaceX的第一顆軌道火箭獵鷹1號(Falcon 1)、小型自動著陸測試火箭蚱蜢（Grasshopper）、可重複使用的軌道級發射裝置獵鷹9號（Falcon 9）、可運載貨物或太空人的太空飛行器龍飛船（Dragon），以及超大的重型運載火箭獵鷹重型火箭（Falcon Heavy）。
但火星是個寒冷、荒涼、幾乎沒有空氣的巖石星球，距離地球約2.25億公裡。如今，即使是一艘小型飛船要在那裡著陸，都需要驚人的聰明才智，更不用說未來裝滿人員和貨物的巨型飛船了。這就是為何SpaceX要吸取過去16年的經驗教訓、籌集越來越多的資金、招募更多員工，以齊心協力打造名為「大獵鷹火箭」(Big Falcon Rocket，簡稱BFR)飛船的原因。
BFR完全可重複使用的118米高系統由兩個巨大部分組成，包括大約18層樓高的「大獵鷹飛船」（Big Falcon Spaceship，簡稱BFS）和類似型號的「大獵鷹助推器」（Big Falcon Booster，簡稱BFB）。這個助推器將把飛船(位於其在頂部)發射到太空中，然後經過回收以備重新使用。
在載人航天領域，時間表是不太可靠的因素，但馬斯克對SpaceX何時到達火星的雄心勃勃的估計，揭示了他對實現這一目標的熱情。以下就是SpaceX火星計劃的大致時間表：
SpaceX火星計劃的當前進展
SpaceX大獵鷹火箭的比例圖，顯示了助推器和飛船的尺寸
馬斯克曾表示，BFR的飛船是該系統中「最難修復的部分」，因此SpaceX目前的主要精力都集中在這方面。該公司正在洛杉磯港建設BFR工廠，那裡距離SpaceX總部約24公裡。在建設該設施的同時，工程師們正在附近一個佔地1858平方米的帳篷下工作，用先進的碳纖維材料製造原型飛船。
SpaceX還在與美國宇航局和其他各方會面，商討其火星任務計劃，儘管它仍有很多工作要做，以解決如何確保乘客遠離輻射、飢餓和自身安全等問題。
2018年：在德州博卡奇卡鎮建立發射支持設施
位於美國德克薩斯州布朗斯維爾附近的博卡奇卡鎮(Boca Chica)
SpaceX需要建設測試其飛船原型的場所，而德克薩斯州的南端似乎非常合適。首先，SpaceX可以通過駁船從洛杉磯、巴拿馬運河和博卡奇卡之間的水上運輸巨大的火箭部件。否則，這些部件將不得不空運或用卡車在陸地上運輸。
此外，住在這個地區的人很少，這對像SpaceX這樣的公司來說是件好事。因為這家公司正在組裝巨大的實驗飛船，裡面裝滿了爆炸性液體，然後需要點燃它們。這些火箭還可以在墨西哥灣上空發射，對地面上的人或物體造成的危險更小。發射臺甚至可能不在陸地上。馬斯克在9月份說：「實際上，我們可能是從一個浮動平臺上發射。」
最後，博卡奇卡是美國最南部的城市之一。儘可能接近赤道有助於火箭節省燃料，因為地球的自轉可大幅增加發射速度。
2019年：BFS首次亮相
大獵鷹飛船的各種規格
SpaceX總裁兼營運長格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)表示，該公司希望在2019年底在德克薩斯州南部對原型飛船進行「跳躍式」(而非進入軌道)測試。目標是收集關於原型的有價值數據，以便改進下一個版本。與許多早期SpaceX的發射一樣，馬斯克喜歡把爆炸的火箭稱為「快速計劃外拆卸」，這種可能性很高。
2020-2021年：嘗試發射完整的BFR，並將飛船送入軌道
SpaceX大獵鷹火箭穿過地球的雲層向太空發射渲染圖
在3月舉行的2018年衛星會議上，肖特威爾說，BFR應該於「2020年進入軌道」，這意味著其助推器和飛船都將被建造，並被運到德克薩斯州組裝，然後發射。不過，馬斯克在9月份表示，目前還沒有制定任何時間框架。他補充說，希望在載人飛行前完成幾次非載人軌道發射。
2022年：進行2次裝滿貨物和補給的火星任務，但不載人
這是SpaceX大型獵鷹火箭發射升空的渲染圖。圖中，飛船與助推器分離
馬斯克表示，他「雄心勃勃」的時間表將2022年定為第一艘大獵鷹飛船前往火星的日期。每艘飛船都將首先飛向圍繞地球的軌道，而這將消耗掉它們大部分燃料。然後，其他幾艘油輪將發射升空，為飛船注入足夠的燃料，以幫助它們抵達火星。目前還不清楚這需要飛行多少次或飛行多長時間。
火星和地球大約每兩年接近一次，這創造了「時間之窗」，可以讓飛船更快到達火星。正因為如此，最好的發射月份將是2022年夏天。基於大獵鷹飛船改變速度的效率，它可能需要幾個月到將近一年的時間才能到達火星。因此，這艘飛船很可能在2022年底或2023年初著陸。
2022-2023年：第一艘大獵鷹飛船在火星上著陸
這是SpaceX大型獵鷹火箭在火星著陸的渲染圖
馬斯克希望第一艘飛船裝滿貨物和機器，這是未來任務所必須的。人類將需要這些物質來建造能夠發電、集水、封存火星稀薄空氣的設施，並將這些原始資源轉化為甲烷燃料和氧氣，然後利用它們返回地球。
今年8月，SpaceX火星開發首席工程師保羅·伍斯特(Paul Wooster)給出了更多細節。他表示，前兩艘無人貨運飛船的任務將是「在我們感興趣的位置確認水源，並為未來任務確定降落場，然後開始建設必要的基礎設施，比如載人飛行需要的安全著陸墊。
2023年：發射第一艘載人BFR，並將他們送往月球
這是SpaceX大獵鷹火箭繞月球飛行的渲染圖
今年9月，馬斯克向世界介紹了SpaceX的第一個太空遊客，即日本億萬富翁前澤友作(Yusaku Maezawa)。前澤友作向SpaceX支付了一筆數額不詳的款項(可能達數億美元)，以此成為BFR上的第一名乘客。前澤友作購買了飛船上的所有座位，並計劃從不同學科中挑選6到8位藝術家，在2023年與他共同參加大約為期一周的繞月旅行。
這次任務將是BFR工作的最終證明。馬斯克在9月份說：「他（前澤友作）花了很多錢來幫助開發飛船及其助推器，他最終為普通公民去其他星球旅行支付了不菲的費用。」
2024年：首次送人類上火星
SpaceX大型獵鷹火箭穿過地球雲層發射的渲染圖
假設第一批貨物、補給和偵察任務進展順利，SpaceX將派遣一到兩名太空人前往火星。伍斯特說，每艘飛船將裝載「至少」100噸物資。SpaceX運送的物資遠遠超過數名太空人在火星上執行為期數年任務所需的數量，加上笨重的裝備，它可能會避開那些留在火星上原本需要的先進(而且目前還不存在)技術。
2025年：人類踏足火星
人類太空人在火星上建立臨時營地
與第一次貨運火星任務一樣，載人飛船可能需要6到9個月才能抵達火星。伍斯特在8月份說，這些飛船可能會成為太空人的臨時家園。它們可能不是最舒適的設施，但這可能通過消除立即建立火星基地的需要來降低任務的複雜性。
2028年：完成火星基地Apha的建造
這是SpaceX大獵鷹飛船著陸火星後的場景
當有人在Twitter上問馬斯克，建設第一個永久火星基地需要多長時間時，馬斯克回復稱「大概需要在2028年完工。」他說，從那時起，一個聚居地可能會開始形成。他說:「這裡將開始建造最基本的基礎設施，包括製造推進劑、發電站，用來種植農作物的防爆圓頂，如果沒有這些基礎設施，你就無法生存。然後創業機會就會激增。」
也許在21世紀30年代：開建火星上首座城市
馬斯克暢想的火星城市
這個時間表從一開始就是推測性的，但在此時，裡程碑開始接近幻想。許多生命支持領域的專家懷疑，人類在本世紀20年代登陸火星並在那裡生存下去所必需的技術是否已經準備就緒，更不用說在那之後不久建造永久火星城市了。然而，這正是馬斯克的目標：在這顆紅色星球上為人類建造「備份計劃」。
馬斯克在2017年表示:「我希望人們開始把它視為一個真正的目標，我們應該為此而努力，以在火星上建立文明。這不僅關乎人性，還關乎我們所關心的所有生命。」
馬斯克設想將大約100萬人送往火星，單程票價約為20萬美元。他相信，考慮到BFR的可重用性，這種價格將是可能的。馬斯克也不認為火星上的生活平淡無奇。他說:「從鐵匠鋪到比薩店，火星都需要。我認為火星應該有很棒的酒吧——火星酒吧。」
2100年後：將火星變成與地球相似的行星
對火星進行改造，使其環境與地球相似
在每一份招聘信息中，SpaceX都表示它正在追求「讓人類能夠在火星上生活的終極目標」。為此，它的網站上有一張照片，照片上鏽跡斑斑的紅色行星正在變成類似地球的世界。這張渲染圖是對火星進行「地球改造」的假設和推測結果。地球化改造包括改變氣候，但它比現在地球上發生的自然變化更有目的性，速度也更快。
按照推測，火星可以變成一個溫暖潮溼的世界，更適合人類永久定居，前提是如果我們能融化這個星球上富含二氧化碳的冰蓋。在目前的狀態下，火星表面的大氣密度還不到地球的1%。火星上的大部分空氣在數十億年前被吹向太空中，這就相當於真空環境。在這種情況下，有害的太空輻射不會被阻擋，人們無法在太空服或封閉空間外呼吸。
目前尚不清楚當人類登陸火星後，是否能在有限時間內對其進行地球化改造。美國宇航局對此表示懷疑，因為可能沒有足夠的氣體被困在兩極以為人類提供舒適的空氣。此外，這項工作可能需要強大的衛星支持，它可以產生磁屏蔽，以防止太陽輻射，否則任何人為製造的大氣仍會被吹走。
另一方面，研究人員所研究的情況並沒有真正考慮到可能被困在火星地面中的水或甲烷。他們也沒有調查任何富含化學物質的彗星和小行星是否會被重新定向到火星。馬斯克甚至說過，用核武器攻擊火星可能會有所幫助。
進行地球化改造試驗可能是判斷這種方法是否可行的一種方式。而馬斯克，或者是他的記憶和遺產，可能是推動這一切在遙遠未來成為現實的最大動力。（編譯/金鹿）
轉自騰訊