茜涇鎮的景生，在福建客居了三年。後來，他乘船從海上回家，看見沙灘上有個人僵臥在那兒，碧綠的眼睛，蜷曲的發須，身子黑黑的象鬼一樣的怪物。
喊她一句，她說：「我是海裡的鮫人。因為替龍宮裡的瓊華三姑織紫綃嫁衣，不小心弄斷了她的九龍雙脊梭兒，受到懲罰，被放逐到這裡來了。如今漂泊無依，倘若蒙您之情將我收留下來，我一輩子都不會忘了您的大恩大德！」
景生正苦於沒有僕人，就把她帶回故鄉了。鮫人沒什麼愛好，也沒什麼能耐。吃過飯跑到池塘裡洗把澡，然後就悄悄地蹲伏在陰暗的角落裡，不說也不笑。景生可憐她孤身一人，大老遠地打大海裡跑來，也不忍心常常讓她幹這幹那。
四月初八浴佛節那天，景生到曇花講經寺去遊玩。忽然看見一個老婆婆引著個妙齡女郎，在佛像下面禮拜祈禱。那姑娘合著白蓮花一樣的手掌，彎著楊柳一樣的細腰，倩影美妙，光彩四溢，皎潔清純，就象輕雲裡面露出來的一彎明月。
拜禱完畢，便隨著老婆婆徑直走了。景生趕緊盯在後面，隨她們一起進了一個很狹窄的小巷子。跟鄰居一打聽，知道姑娘是吳地人，姓陶，小名叫萬珠；從小沒了父親，受到鄉裡人的欺侮，三年前跟母親搬到這兒租人家房子住下了。
景生以為她家孤兒寡母，又窮得很，不難利誘，就徑直上門求見老婆婆，提出要聘她的姑娘，並答應給她很多很多錢，可老婆婆始終不同意。
景生急了，說：「阿母把姑娘當作奇貨不賣，是想讓您的千金小姐一輩子當個老姑娘啊？」
老婆婆一點兒也不著急，笑道：「我就是朝您要一對藍田產的玉璧作為聘禮，難道您還嫌多了不成？何況，我女兒小名叫萬珠，一定得一萬顆珍珠，才能答應您的要求！否則的話，您就是想得再苦，也沒用，只是枉自費神而已！」
景生沒想到老婆婆竟會提出這種要求，立馬傻了，只好垂頭喪氣地回去了。心裡悄悄琢磨：「一萬顆珍珠？就是傾家蕩產，我也不能立馬辦到啊！」
從此，他便朝思暮想，夜夜夢魂縈繞了。恍恍惚惚病了十來天，終於病得爬不起來了。請醫生來診治，都說：「不管什麼病都能治好，只有相思病是無藥可救啊！」景生很快瘦得象柴似地躺在床上，只剩下一口兩口氣等死了。
有一天，鮫人進房來問候景生的病情，景生說：「我就象晉朝的王廞(xin) 王伯輿， 終究會因情而死！只是您打天涯海角前來投靠我，至今已有半年，一旦我先您而死，您該怎麼辦呢？」
鮫人一聽景生的話，拍著床就大哭起來，眼淚流了一地。俯著身子一看，那些眼淚晶光閃爍，不停地跳躍，全都變成珍珠了！
景生一骨碌爬起來，叫道：「我的病好了！」鮫人十分驚訝，問他這是怎麼啦？
景生說：「我之所以生病，差點兒死了，就因為少了您的一副急淚啊！」便將事情原委都說給鮫人聽了。
鮫人大喜，將地上的珍珠拾起來一數，還不到一萬顆，不由得轉而嘆息道：「主人您也是一副寒酸相！得到珍寶就突然高興成這個樣子了？幹嗎不稍等一會兒，讓我為您盡情痛哭一場啊？」
景生問她：「能再試試嗎？」
鮫人說：「我們這些人哭哭笑笑，都是真情流露，由衷而發，不像你們人世間那些狡猾奸詐的人，動不動裝出一副假相，哭笑都是做給人看的罷了，明兒個請帶上一壺酒，讓我登上望海樓，替您想想辦法吧！」景生照她的話辦了。
第二天一大早，他就帶著鮫人登上望海樓眺望大海。只見煙波浩淼，無邊無際，鮫人舉杯暢飲，跳起旋波宮的魚龍、曼衍二種舞蹈。
跳了一會兒，遙望著南方北方的天空，看到之罘(fu)、碣石兩座名山都在蒼茫無際的波濤中明滅閃現，不禁悲從中來，長嘆一聲，說：「滿目蒼涼，哪兒是我的故鄉啊？」揮袖激昂，萬般感慨，恨不得立馬回歸故鄉，當即拍著胸口，痛哭一聲，淚珠兒紛紛滾落下來。
景生趕緊拿過玉盤盛著，說：「中了，中了！」
鮫人說：「心裡憂鬱愁苦，沒法兒中斷。」然後放聲大哭，直到淚哭幹了，才停下不哭了。
景生大喜，請她與自己一起回去。鮫人忽然指著東方大笑道：「赤城山升起了彩霞！十二座海市蜃樓近跨天橋，瓊華三姑今兒晚上下嫁珊瑚島釣鰲仙史，我的災限已經滿了，請就此告別吧！」縱身一跳，已跳到海裡不見了。景生十分惆悵，只好獨自一個人回去了。
過了一天，景生親自帶了一萬顆珍珠，趕到老婆婆家去送聘禮。
老婆婆笑道：「您真是位痴情的人啊！我不過是拿這個試探試探您罷了，哪裡真是要賣閨女，厚著臉皮討生活啊？」一顆珍珠沒要，就把女兒嫁給了景生。
後來萬珠生下一個兒子，特意取了名字叫「夢鮫」，以表示他們夫妻兩個永遠不會忘了鮫人撮合他們的恩情！
參考資料《諧鐸》