在高中階段的地理學習中，地圖的閱讀能力是十分重要的，很大程度上決定著考生對知識點的掌握與鞏固，也左右著考生的解題能力。因為在地理考試中，絕大多數的題目都是從地圖出發，從地圖中提取信息，然後對知識點進行考察。而在各種地圖中，等高線無疑又是最為複雜，最讓考生困擾的一類地圖。
等高線地形圖之所以困擾著很多考生，一方面是因為等高線地圖比較抽象，理解起來確實比較難，另一方面也是因為多數等高線地形圖線段複雜，符號眾多，信息量普遍比較大。加之在考試的時候，因為紙張印刷的需要，試卷上的地圖一般都比較小，很多考生一看到密密麻麻的等高線地圖，立馬頭皮發麻，不知道從什麼地方入手。
對於高中文科生來說，遇到等高線地形圖的機會其實是非常多的，不過平時更多的是見到地圖冊裡的地圖。這種分層設色地形圖相對直觀，容易辨識，一種顏色代表一定的海拔，陸地上越綠越是海拔低，越是棕色（紫色）越是海拔高，海洋上越是白色（淺藍）越是深度潛，越是深藍越是深度深。雖然和試卷上的等高線地形圖不一樣，但是原理其實是完全一樣的。不過很多考生見到試卷上的黑白等高線地形圖，立馬就無法辨識信息了。說到底，這其實都是沒有從原理上去理解什麼是等高線地形圖。
所謂等高線地形圖，是在平面上展示地表形態的特徵，用平滑的曲線將海拔相同的加以連接，所以歸根結底實際上就是將立體的地形投射到平面紙張上。如果填上不同的顏色，就製作出分層設色地形圖，不添加顏色就是普通的等高線地形圖，兩者的原理其實是完全一樣的。所以要想學好等高線知識點，第一步必須要搞清楚基本的原理。
掌握等高線地形圖的第二步是理解地形圖中各種符號代表的地理意義，哪裡代表山峰，哪裡是盆地，哪裡是山脊，哪裡是山谷，哪裡是陡崖，哪裡適合修水壩，哪裡適合修公路，單純的記憶參考書上的內容雖然也可以幫助考生提取信息，但是這點確實比較抽象，需要結合各種相對立體的圖去想像一下，才能從根本上理解，否則一旦遇到陌生的地圖，很可能就不知道怎麼判斷了。
除了在地圖裡提取出各種有效信息相對較難之外，等高線地圖的第二大難點就是相對高度的計算，這也是各種考題中最常見的考點。雖然參考書上有詳細的計算公式，不過要想在考試中熟練掌握這方面的計算，必須要理解公式的具體涵義。總的來說，等高線地形圖確實是高中地理中的一大難點，但是如果心平氣和的去理解地形圖的製作原理，以及相應的計算公式的涵義，相信這一部分內容也並沒有想像中的那麼困難。
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