在中國漫長的封建社會當中，一直是男尊女卑，然而在不同的歷史時期有一些女強人，他們憑藉自己的「聰明才智」成為那一時期的強人，甚至成為當時的最高統治者。除女皇武則天這個真正的女皇帝外，歷史上還有幾位實際執政時間較長的女性，她們憑藉自己的能力深刻影響著當時的社會發展。
一、唐（周） 武則天 -稱帝時間長達15年
武則天，作為中國歷史上唯一的一個女皇帝，她在國人中的名聲太響亮了。武則天原名叫武媚娘，起初是作為唐太宗的才人，但是太宗直到駕崩都沒有跟這個武才人發生點關係，後來高宗李治繼位，經過李治和武則天的合作，倆人各自達到了自己的目的，通過皇后位置的爭奪戰，李治成功清除太宗留下的元老集團，武則天成功上位成為皇后。
高宗李治患有疾病，此後很多軍國大事交由武則天來處理，武則天在這個過程中漸漸地表現出自己治國的能力，慢慢的也就有了稱帝的野心。高宗去世後留下遺言：「太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后（武則天）決定」。自此武后開始漸漸稱制，公元690年，武則天乾脆自立為帝，前後長達15年，最終在公元705年，宰相張柬之等人發動「神龍政變」逼迫武則天退位，武則天遂還政於李唐，不久之後武則天去世，享年82歲。
武則天稱制及當皇帝期間，雖然留下了重用酷吏，陷害忠良，屠殺李唐宗室，寵幸面首等一些列負面印象，但是不能否認的是，武則天對當時的社會發展也做出了巨大的貢獻：打擊了自南北朝時期就有的關隴集團的門閥政治制度，扶持庶族，發展科舉制度，並創立武舉制度；整頓吏治，嚴懲貪官汙吏，選拔擢升賢能之士；廣開言路，注意納諫；重視農桑，發展農業生產；經營西域，保證了陸上絲綢之路的暢通。
二、清 慈禧太后 葉赫那拉氏 - 前後掌權達47年
慈禧太后在近現代中國歷史上的名氣太大了，以至於每每講到清朝末年的歷史，不論哪方面都要說一說這位慈禧太后。慈禧本是鹹豐皇帝的妃子，賜號蘭貴人，生子愛新覺羅·載淳，鹹豐駕崩後，載淳繼位，慈禧成為皇太后。1861年，慈禧聯合恭親王奕訢發動辛酉政變，誅殺顧命八大臣，奪取政權形成了「二宮垂簾、親王議政」的局面。1884年，慈禧又通過「甲申易樞」罷免恭親王，開始獨攬朝政，此時的光緒雖貴為皇帝，但不過是一傀儡罷了，一切政令仍需聽從慈禧太后。直到1908年慈禧去世，慈禧前後掌權長達47年。
掌權期間，作為頑固派的首腦，慈禧一方面表面上支持洋務運動，一方面扶持頑固派，大搞平衡政策。清末面對帝國主義的入侵，慈禧作為當時大清帝國的最高統治者，曾經與外國侵略者宣戰，而戰敗之後不得不割地賠款。而後又推行變法新政，但已經無法挽救行將就木的滿清王朝了。從某種程度上說，大清滅亡就是慈禧的陪葬品。
三、遼國 蕭太后 蕭綽 - 臨朝攝政達27年
蕭綽，遼景宗耶律賢的皇后，遼景宗在位期間，蕭綽就已經開始參與軍國大事。公元982年，耶律賢去世，耶律隆緒繼位，蕭綽成為皇太后，自此開始了長達27年的臨朝攝政生涯。
耶律隆緒繼位後，蕭綽經過一系列的手段，將王公大臣重新進行了「安排」，保證了皇位的安全，如任命耶律斜軫為北院樞密使，管理內政事務，尤其是管理貴族；對宗室親王頒布「諸王歸第，不得私相燕會」的命令，使他們失去兵權，又召宗室親屬入宮為質，以此保證了皇權的穩定，避免奪權。
經過岐溝關之戰和澶淵之戰，多次大敗宋軍。澶淵一戰，與宋朝達成澶淵之盟，雙方結束多年徵戰，進入了將近100年的和平時期。
蕭太后在攝政期間，勵精圖治，選用漢人，開科取士，消除蕃漢不平等待遇，勸農桑，薄賦徭，內政修明，軍備嚴整，綱紀確立，上下和睦，與宋講和，坐收歲幣之力，經濟文化高度發展，使遼朝達到鼎盛時期。
四、北魏 馮太后 - 攝政長達15.5年
馮太后，北魏文成帝拓跋濬皇后，獻文帝拓跋弘嫡母，孝文帝元宏嫡祖母。獻文帝繼位後，由於太原王和車騎大將軍乙渾陰謀篡位，馮太后調兵遣將，平定此次叛亂並宣布臨朝稱制，前後十八個月，憑藉多年的宮廷生活和非凡的但是穩定了當時北魏動蕩的局勢。
孝文帝繼位後，馮太后成為太皇太后，再度垂簾聽政，扶持孝文帝長達14年，成為北魏中期全面改革的實際主持者。馮太后去世後，孝文帝才開始親政。
馮太后雖然私生活有點問題，但是在她臨朝稱制期間，她重用漢人，推行改革；禁止拓跋氏同姓為婚；行俸祿制、均田制、三長制、租調製；整頓吏治；前後輔佐三位帝王，這些改革措施為當時北魏的穩定發展做出了巨大的貢獻。無愧於女性政治家、改革家的稱號。
五、西漢 呂后 呂雉 - 臨朝稱制達15年
呂后，漢高祖劉邦的皇后，中國歷史上的第一位皇后。公元前195年，劉邦去世後，呂雉開始獨攬大權，臨朝稱制，開啟了漢代外戚專權的先河。
儘管呂雉在與劉邦的愛情故事和幹預子女婚姻家庭以及女性掌權等方面飽受詬病，但是我們不能否認她的政治能力。呂后在臨朝稱制期間沿襲無為而治的政策；鼓勵生產，繼續重農之國策，逐步放寬經商政策；廢除挾書律，鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典，一系列的舉措為漢初的社會穩定打下了良好的基礎。太史公司馬遷在《史記·呂太后本紀》中對呂后給予了很高的評價，說：「政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖」。所以呂后不失為一個偉大的女政治家。
由於名聲在外，呂后，武則天和慈禧太后並稱為中國歷史上三大女強人。