據中國文物學會統計，從1840年鴉片戰爭以來，超過1000萬件中國文物流失到歐美、日本和東南亞等國家及地區。多年來，文物流失一直是國人心中的痛。那麼，文物外流的原因有哪些？外流文物現存何處？又有哪些追回的方式呢？
文物外流的原因
被侵略者搶走
鴉片戰爭後，帝國主義列強通過戰爭、不正當交易等手段對中國的珍貴文物進行瘋狂掠奪。其中廣為人知的是，1860年英法聯軍搶劫圓明園和八國聯軍搶劫北京城。
圓明園被法國大文豪雨果比作東方藝術的代表，稱之為「匯集了一個民族的幾乎是超人類想像力所創作的全部成果」，然而，這樣一座「萬園之園」在1860年被英法聯軍劫掠、焚燒。此後，圓明園大量瑰寶流落國外。
1900年八國聯軍進入北京城後大肆劫掠，各國侵略者特許士兵搶劫三日。頤和園被多國軍隊先後佔領，在此期間頤和園內陳設的珍寶也被竊擄殆盡，園內建築也被大肆破壞。
被外國人倒賣
在上世紀前期內憂外患的社會背景下，在華的外國人勾結反動軍閥和姦商以極低的價格買下文物並偷運出境。
盜墓走私
1911年辛亥革命後，各地盜掘成風，文物如潮水般地湧出國門。然而，因盜掘流失文物卻在近年最為嚴重。中華社會文化發展基金會搶救流失海外文物專項基金副總幹事虞長生曾說，「很多人以為中國文物流失最嚴重是在清朝末年、民國時期，其實不是，真正流失最厲害的是在近30年裡。」
文物流向的國家
日本
日本自隋唐以來，一直以中國為文化母國，虛心學習，並大量輸入各種藝術品。近代以來日本等列強入侵，中國文物大量流失。據中國官方統計，自1931年至1945年抗日戰爭結束，被日本掠奪的文化財產1879箱，被搶文物不計其數，僅戰後日本方面自己統計的數據就高達360萬件。
美國
2015年3月，美國媒體稱，找中國古董的最佳地點不是中國，而是美國。一語道破天機。美國與中國藝術品的聯繫可以追溯到17世紀，當時抵達新大陸的英國和荷蘭商人及殖民者常常帶來是他們從中國得來的青花瓷器，而不是更貴的錫盤子等。紐約經銷商斯賓塞思·羅克莫頓說，在19世紀，前往中國的美國傳教士常常把手掌大小的玉器和雕像作為紀念品帶回國內。
英國
聯合國教科文組織的數據表示，中國流失文物多達164萬件，被世界47家博物館收藏。大英博物館是收藏中國流失文物最多的博物館。目前收藏的文物多達23000件。長期陳列的約有2000件，收藏的文物囊括了中國整個藝術類別，跨越了整個中國歷史。包括了刻本、書畫、玉器、青銅器、陶器等。
法國
在西方博物館中，收藏和展覽圓明園珍寶最多、最好的要數法國的楓丹白露宮，宮中的中國館可以說是圓明園在西方的再現。中國館是法國皇帝拿破崙三世的歐也妮王后建立的，興建的原因很簡單，就是為了存放搶自圓明園的文物。這裡收藏的中國歷代名畫、金銀首飾、瓷器、香爐、編鐘、寶石和金銀器也有3萬多件。
除此之外，俄羅斯、義大利、荷蘭等多個國家的博物館裡都有中國珍貴文物的身影。
文物追回的方式
回購
回購是目前比較常用的市場手段。圓明園豬首銅像的捐款回購便是一成功案例。豬首銅像是1860年英法聯軍攻入北京城時流失海外的。2003年春天，文物專家從一位美國私人收藏家處尋訪到銅像，澳門富商何鴻燊捐款人民幣近700萬元購回圓明園豬首銅像。
討還
討還是目前最難以成行的文物回流方式。因為一旦要求他國歸還所藏中國文物，可能就會牽涉到很多遺留的歷史問題和歷史事實。《圓明園四十景圖詠》就是討還的目標。該作品由乾隆年間的兩位宮廷畫師依據圓明園最美的四十處實景繪製而成，是現存唯一能夠全面反映圓明園原貌的詩歌繪畫作品，在圓明園大劫中，被法國的杜潘上校搶走，後來在法國巴黎的國家圖書館保存至今。
捐贈
以捐贈的方式回流的文物也不乏先例，但捐贈需要文物持有者境界高尚。在現階段，真正有此善舉的有識之士依然鮮見。頤和園萬壽山佛香閣西側銅亭寶雲閣流失的10扇銅窗，就是美國國際集團友邦保險公司創辦人斯達先生的基金會於1993年從法國收藏家手中購得，後又無償送還中國的，可謂功德無量的義舉。
流入日本的10的中國國寶文物
1.螺鈿紫檀五弦琵琶
等級：御物
價值：傳世孤品
年代：唐
質地：鑲嵌樂器
流入日本時間：唐
收藏地：宮內廳正倉院北院
這個琵琶是不折不扣的神品，琵琶一般都是四弦，而這個是傳世唯一一個五弦的琵琶。它不光可以當琵琶彈，還能當吉他，三弦琴，甚至冬不拉。而且這個樂器極度華麗，唐代的螺鈿鑲嵌技巧被它發揮到了極致，世界上現存的能表現大唐盛世繁華的文物，最典型的大概就是這件了。
2.曜變天目茶碗
等級：國寶
價值：傳世孤品
年代：南宋
質地：陶瓷
流入日本時間：古代
收藏地：東京靜嘉堂文庫
這是一個神異的文物，其實就單品而論，它完全可以排到第一的。這個茶碗是宋代黑釉的建盞，是宋人鬥茶用的，但是這個樣子的，莫說舉世無雙，就連考古發現的大量瓷片中，也沒發現任何一個類似的。她能在一片漆黑中，閃耀著妖異的光芒，而且隨著光線角度的不同，光環的顏色會變幻不定，看著就讓人敬畏莫名，完全不像是人間燒出來的瓷器。日本人形容這個碗，都是用「碗中宇宙」這種詞，說裡面仿佛是深夜海邊看到的星空，高深莫測。
3.漢委奴國王金印
等級：國寶
價值：日本朝貢史上最珍貴的文物
年代：東漢建武中元二年
質地：黃金
流入日本時間：東漢
收藏地：福岡市博物館
《後漢書·光武帝本紀》和《後漢書·東夷傳》中記「建武中元二年(公元57年)倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印緩。」這枚金印後來不知所蹤，直到1784年，才在九州的福岡，由名叫秀治和喜平的二位佃農，在耕作挖溝時偶然發現。金印印面正方形，邊長2.3釐米，印臺高約0.9釐米，臺上附蛇形鈕，通體高約2.2釐米，上面刻有「漢委奴國王」字樣，清晰的說明了倭國是漢朝的附屬，是中日外交史上最珍貴的文物。
4.瀟湘臥遊圖
等級：國寶
價值：南宋山水畫第一神作
年代：南宋
質地：紙
流入日本時間：近代
收藏地：東京國立博物館
南宋李氏《瀟湘臥遊圖卷》，為與李公麟同鄉的李姓畫家所作。相傳為南宋的雲谷禪師雲遊四海之後，隱居於浙江吳興的金鬥山中。他不無遺憾地想到自己尚未踏足的瀟湘山水，於是請一位姓李的畫家替他繪出瀟湘美景，將畫掛於房中，躺在床榻之上，就能欣賞美景，故為瀟湘臥遊。這幅畫是乾隆皇帝最喜愛的山水畫，整幅長卷淡墨皴染一氣呵成，不施勾勒，不露筆痕。大片的留白，朦朧的山水，山色空濛，水到天際，大氣磅礴，讓觀者一時筆法墨意盡忘，完全沉浸在畫家營造出來的那片廣闊的境界之中，恍惚有神遊天外的感覺，完全就是個神品。
5.《喪亂帖》
等級：御物
價值：最接近書聖原本的摹本
年代：唐
質地：紙
流入日本時間：唐代
唐模本《喪亂帖》，這可是被認為最接近於王羲之真跡的唐模本了，相傳是鑑真大師東渡時候帶到日本的。要不是它與《二謝帖》和《得示帖》連成一紙，根本就會被當成是書聖唯一的傳世真跡。此貼為硬黃響拓，雙鉤廓填，白麻紙墨跡，筆法精妙，字體跌宕起伏，完全表達了書聖寫字時「追惟酷甚」的心境，是晉唐書法中的極品，完全可以和臺北故宮的鎮館之寶《快雪時晴帖》和故宮的秘寶《神龍蘭亭序》並駕齊驅，價值無可估量。
6.牧溪法師 《觀音猿鶴圖》
等級：國寶
價值：宋代禪宗畫代表作
年代：南宋
質地：絹
流入日本時間：古代
收藏地：京都大德寺
這套圖畫三幅一組。牧溪是南宋四川人，曾因反對賈似道而遭通緝。此人畫法極具禪意，每幅畫皆隨筆點墨而成，意思簡當，不費裝綴。最經典的《煙寺晚鐘圖》，就是幾筆點就，簡直就是神來之作。這組觀音猿鶴圖是著名的禪門公案圖，這除了觀音之外，猿鶴的含義根本無從得知，特別是那隻母猿，懷抱幼崽，情同人類，卻又茫然直視，不知何解，仿佛畫家用畫筆畫出了一幅充滿禪機的問卷，讓世人回答。
7.猛虎食人卣
等級：無
價值：商周青銅器精品
年代：商晚期
質地：青銅
流入日本時間：近代
收藏地：京都泉屋博物館
虎食人卣是中國商代晚期的青銅器珍品，也是日本藏中國青銅器中最重要的兩件之一(另一件為永青文庫的狩獵紋銅鏡)，通高35.7釐米，造型取踞虎與人相抱的姿態，立意奇特。它和許多出土於湖南的商代後期的青銅器一樣，紋飾繁縟，以人獸為主題，表現怪異的思想。這件作品究竟是要表現老虎吃人的兇猛，還是人獸和諧的天人合一，歷來說法不一，但可以確定的是，商代青銅器中很少有比這件更奇異複雜的了。
8.《無準師範像》
等級：國寶
價值：宋代人物畫代表作
年代：南宋 1238年
質地：紙
流入日本時間：宋代
收藏地：京都東福寺
禪師的肖像畫，在日本人稱為頂相。唐宋禪宗的很多門派在中國都衰落了，但是在日本卻一直流傳了下來，於是宋代的禪宗藝術品大多也保存在日本。禪門的肖像畫主要是師傅給弟子的，上面有題字，證明師承。無準師範是宋理宗的國師，徑山寺主持，南宋佛門的領袖，這幅肖像畫特別重視面部的表情細節，不經意的傳達了禪師智慧風趣的風範，是宋代肖像畫的代表作，而且明清以前的人物肖像畫，也無一幅能出其右。
9.李迪 《紅白芙蓉圖》
等級：國寶
價值：宋代花鳥畫第一名作
年代：南宋 1197年
質地：絹
流入日本時間：近代
收藏地：東京國立博物院
舉世公認的南宋院體花鳥畫的最高水平之作。一幅為紅芙蓉，一幅為白芙蓉，線描有五代黃筌一派畫風的精神，紅芙蓉相對畫的更好一些。兩幅畫都在畫面的左上部題款：「慶元丁巳歲李迪畫」，可知是北宋末南宋初期的畫家李迪的作品。這兩幅畫原來是圓明園的秘藏。
10.《菩薩處胎經》
等級：國寶
價值：人間傳世最古老的寫經
年代：西魏大統16年
質地：紙
流入日本時間：唐代
收藏地：京都知恩院
這卷經書來頭極大，它是人世間手手相傳的最古老的經卷，而且可能也是世上僅存的西魏墨跡，價值無可估量。此卷為西魏大統十六年陶仵虎寫造，字大如豆，書法為北碑一派，筆意自如，全無石刻方拙之態，其超凡入聖之處，實有不可思議之妙。