科技日報記者 馮衛東
蛇在二十世紀40年代和50年代被無意中引入了關島，此後，島上大多數本地鳥類的數量開始暴跌。研究人員近期在關島拍攝到的一段令人震驚的視頻，向我們展示了棕色樹蛇為了吃到高處的鳥，採用了不為人知的一種攀爬策略。
人們已知蛇有4種運動方式：直線、側向纏繞、橫向起伏和六角琴。發表在《當代生物學》上的一項新研究描述了蛇其實還有第5種運動方式——套索運動，蛇會利用自己的身體形成一個環來產生摩擦，從而獲取那些高不可攀的獵物。
美國科羅拉多州立大學生態學家朱莉·薩維奇領銜的研究團隊表示，這種套索技術或是從蛇爬樹進化而來，但是蛇現在正在使用該方法來爬電線桿之類的人造結構。
由於蛇的肆虐，密克羅尼西亞歐掠鳥幾乎成了關島最後一個倖存的鳥類。歐掠鳥在整個島嶼上傳播種子，因此具有特別的生態重要性。更重要的是，這些蛇還是攀爬高手，經常破壞人類的基礎設施，甚至造成島上頻頻停電。因此，研究人員想要弄清楚這些棕色樹蛇到底能爬到什麼地方。
為了保護鳥類，研究人員在高杆上放了一個巢箱，並設置了一個擋板。擋板通常用來使蛇或浣熊遠離杆子頂端的巢箱。在研究歐掠鳥的築巢習慣時，科學家們偶然發現了棕色樹蛇的絕技。
研究人員說：「我們沒想到棕蛇會在擋板周圍找到一條路。最初，擋板確實起作用了。但在看了大約4個小時的視頻後，我們突然間看到了棕蛇，它看起來像是套在圓柱體上的套索，並扭動著它的身體。」
研究人員最終一共觀察到5條不同的蛇在做這種動作，它們爬上了寬度在15釐米—20釐米之間的光滑圓杆。通過仔細檢查後，研究人員注意到了蛇在套索環內如何形成彎曲來助其向上攀爬。
研究人員表示：「套索的環壓緊了圓柱體以產生摩擦並防止打滑。套索環內小小的側向彎曲起著兩個重要的功能。首先，它們通過利用蛇體內最大的肌肉群提供了一種將環收緊的機械力；其次，當它們向蛇尾移動並環繞杆的圓周時，蛇就能一點一點地向上移動。」
通常，蛇在使用六角琴形式爬樹時會向側面彎曲以一次鎖定在兩個位置上。但是，棕蛇的新技能與此有根本不同，因為套索的套環用於抓住圓柱體上的單個點。這是一項令人印象深刻的絕技，但要練成絕非簡單，因為套索方式需要大量的體力勞動。蛇只能非常緩慢地向上移動，呼吸沉重，不時休息一下，也常常滑落下來。
但是，有美味在上，再難也得拼上一拼。
編輯：張爽
審核：王小龍