摘要：美國頁巖油陰影籠罩下，海上鑽井捲土重來，產量相同開發成本低
在美國頁巖油的陰影籠罩多年之後，荷蘭皇家殼牌公司、塔洛斯能源公司等深水勘探公司以及Ensco Plc和TechnipFMC Plc等承包商本周在紐奧良召開的Scotia Howard Weil Energy Conference上對投資者說，在美國頁巖油的陰影下，他們認為復甦即將到來。
儘管美國頁巖油仍是全球熱點，石油巨頭埃克森美孚和雪佛龍都制定了數十億美元的投資計劃，但投資者一直在向頁巖油生產商施壓，要求它們專注於實現回報，而不是雄心勃勃的開採計劃。與此同時，在經歷了近5年的連續支出削減之後，預計海上石油行業最終將再次增加支出，以開發產量更高的油井。
在會議期間，Hess執行長赫斯對這兩個盆地進行了最鮮明的對比。當時，該公司展示了一張幻燈片，內容是如何才能從世界上最繁忙的頁巖油西德克薩斯和新墨西哥州的二疊紀盆地獲得等量的石油。
為了每天開採相當於12萬桶石油的產量，二疊紀盆地需要128億美元的投資。同樣每天開採12萬桶石油，蓋亞那利薩油田一期工程只需要二疊紀盆地不到30%的投資，也就是37億美元的投資。
自2014年油價首次開始下跌以來，離岸資本支出已削減了一半。Ensco周二公布的幻燈片顯示，今年勘探商和生產商預計將增加海外支出3%至1550億美元，明年將再增加10%。斯倫貝謝和哈裡伯頓周一對投資者說，相比之下，今年北美地區的土地支出下降了兩位數。
深水勘探公司的執行長鄧肯認為，當其他人都湧向橫跨德克薩斯州和新墨西哥州的二疊紀盆地時，他卻選擇了進一步深入墨西哥灣，這是一種逆向投資。特別是開發成本遠小於頁巖油，而產量與頁巖油相同的情況下，「這讓投資者可以用新的視角重新思考他們如何看待海外市場，我們必須抓住這個機會。」
用頁巖進行石油和天然氣的水力壓裂可以在幾個月內完成。但開發深水區可能需要數年時間，在任何鑽井平臺開始鑽探之前，世界各國政府都需要拍賣勘探和生產許可證。最近這些拍賣變得更加頻繁。
今年頭三個月，設備製造商TechnipFMC預計海底設備的入港訂單將創下季度新高，這是反映海上活動的歷史指標，因為所有遠離陸地的油井都需要安裝在海底的閥門和泵。不過，回歸海外活動只是一個開始。這不是一個全面的繁榮。老舊的、未使用的鑽井平臺仍然供過於求，這使得鑽井承包商無法獲得廣泛的定價權，從而推高他們船隻的租金。
儘管有不利消息出現，但有媒體報導大型海上勘探公司正在提高支出。鑽石海洋鑽探公司執行長馬克·愛德華茲表示，「馬庫爾亞和巴西石油公司支出大幅增長，這對實現未來的好日子至關重要。」
這兩家大型石油公司的勘探預算正在明顯增加，對於海上勘探而言這是復甦的第一個跡象。特別是近期國際原油價格正在緩慢上行，漲幅一度超25%，各大產油國的減產計劃正在穩步實施中，美國原油庫存降至歷史低位。
在供應量大幅減少的情況下，原油持續走高成為必然。這也使得海上石油開採重新進入逐步復甦的狀態下，隨著資金不斷加大投入，海上石油勘探工作將穩步推進，對於該行業而言，好日子也許將要到來。