「中國也許是進行世界首例頭移植手術的最佳場地選擇。」26日，受哈爾濱醫科大學校長楊寶峰院士邀請前來哈爾濱醫科大學參加國際生物醫學前沿學術交流會議的義大利都靈神經外科醫生塞爾吉奧·卡納維洛再次語出驚人。他第一次語出驚人是在2013年7月，當時他第一次對外宣布要為一名來自俄羅斯的志願者做頭部移植手術，引起業界醫學專家的高度質疑。
8月26日，塞爾吉奧·卡納維洛醫生在哈醫大。
「頭移植手術不是一個醫生單槍匹馬能完成的，需要一個多學科專家組成的團隊來協同作戰。中國不僅具有高度集中的組織能力，同時，還有哈醫大任曉平這樣的專家團隊已經在靈長類頭移植方面展開了實際的探索和試驗。我個人認為中國憑藉出色的組織能力和集團化運作能力也許是進行頭部移植手術的最佳選擇。」塞爾吉奧·卡納維洛如是回答了科技日報記者關於首例換頭術實施地點的提問。
「我們將組成一個國際合作醫療團隊，包括醫生護士等人員在內，人數將達到150人左右。」此次來中國，塞爾吉奧·卡納維洛專門到哈醫大尋求任曉平團隊的合作。目前，這兩個在器官移植領域頗具影響力的國際知名專家達成合作共識，將共同組成一個國際醫療團隊挑戰世界首例頭移植手術。
「如果能得到中國方面的鼎力支持，換頭手術也許有望在兩年後進行。如果各方麵條件都具備的話，成功率可以達到90%。」塞爾吉奧·卡納維洛大幅度地比劃著手勢夾雜著英文和中文繼續「語出驚人」。
4月18日的《科技日報》曾經報導過由任曉平解讀的首例頭移植手術需要攻克的四大障礙。目前，這些障礙攻克了麼？取得哪些最新進展？塞爾吉奧·卡納維洛說，頭移植手術在神經、血管、脊髓、免疫等方面還有許多難題有待攻克。但在脊髓修複方面取得了一些進展，有一些損傷了脊髓的患者成功得到修復站立起來。
而中樞神經損傷會引起致命的難以治癒的中樞神經痛，目前他正在研製相應藥物，包括連接中樞神經的PEG粘劑複合藥物配方，將研究又向前推進一步。
塞爾吉奧·卡納維洛來自馬可波羅的家鄉義大利，15歲時讀到羅伯特·懷特醫生有關頭移植的一篇文章，深感震撼，立志要成為一名醫生。從義大利都靈醫科大學畢業後，他先後到美國、法國等國家從事相關醫學研究並在美國取得醫生執照。目前他已在《新英格蘭醫學》雜誌、《柳葉刀》等醫學領域國際權威雜誌發表文章100多篇，並擔任評審工作，他的著作大多由劍橋大學出版社等權威出版社出版。
6月份在美國舉行的第39屆神經學和骨科年會上，申請成為頭移植手術志願者的俄羅斯患者也來到現場，面對眾多專家在會議現場關於頭移植手術倫理的質疑，俄羅斯志願者說：「如果換做你是我，從一出生就忍受肌肉萎縮的痛苦，你會怎麼選擇？」他同時介紹說自己已有未婚妻，他渴望過正常人的生活，他願意做第一個志願者，希望能獲得一個健康的身軀，即使冒著很大的生命風險。
針對關於倫理問題的質疑，塞爾吉奧·卡納維洛說換頭手術就像現在發展很好的心臟、腎臟移植手術一樣，供體也就是腦死亡患者是把他的身體作為一個「器官」捐獻出來，而受體的基本屬性不會改變，手術後會接受一段時間的心理行為治療，讓大腦接受新的身體。面對諸多困難以及來自外界的質疑甚至誹謗，塞爾吉奧·卡納維洛說：「醫生的天職就是挽救生命，解救患者的痛苦。」
塞爾吉奧·卡納維洛尋求合作的哈醫大任曉平教授，曾在美國求學期間參與了世界上第一例成功的複合組織移植手術即手的移植手術，此後一直致力於靈長類動物器官移植的研究，探索過小鼠頭移植，目前準備探索猴頭移植。
據哈爾濱醫科大學校長楊寶峰院士介紹，哈醫大自從上世紀五十年代起陸續實施了狗頭移植、心臟移植、小鼠腦移植等器官移植手術，在國內處於該領域的領先地位。未來，首例世界頭移植有可能由哈醫大與塞爾吉奧團隊合作在哈醫大來完成。如果換頭手術成功，將對器官移植起到重要的推動作用，還將對人類其他重大疾病如癱瘓、中樞神經損傷等多種疑難雜症的治療具有重要的借鑑意義。